Tshekki vs Irlanti: Panoksena MM-kisapaikka, sydänsuruja ja opas Prahan tuskalle
Ollaan rehellisiä eilisillasta. Tuollaista iltaa Prahassa ei käsittele ilman hiljaista tuoppia ja pitkää kävelyä. MM-jatkokarsinnan välierä. Heidän kotikentällään. Ja 89 minuutin ja 40 sekunnin ajan meillä oli juoni käsissämme. Sitten kaikki kääntyi ympäri, ja nyt yritämme vain ymmärtää, miten menetimme otteen. Käydään se läpi – näin julma lopputulos ansaitsee kunnon purun ja ehkä pienen oppaan, miten käsitellä koko tilanne heittämättä pelipaitaa telkkarin päälle.
Ottelu, joka karkasi käsistä
Paikkaan, kuten Prahan Stadion, lähdetään tietäen, ettei Tshekki tule antamaan mitään ilmaiseksi. He ovat isoja, kurinalaisia ja se yleisö saa jokaisesta sisäänheitosta tapahtuman. Mutta meidän porukka? Heillä oli suunnitelma, ja taivaan tähden, he siinä pysyivät. Ensimmäinen puoliaika oli kunnon työrupeama. Emme vain vetäytyneet syvälle – metsästimme heitä. Aina kun he yrittivät rauhoittaa peliä, joku vihreä paita muistutti, ettei aikaa pallon kanssa heru. Ja kun pallo oli meillä, tilanne oli hallussa. Ei paniikkia. Ei päämäärätöntä pitkää palloa. Tuntui, että jotain oli rakenteilla.
Toisella puoliajalla näki heidän kehonkielestään, että paine alkoi tuntua. Tshekit, jotka olivat pari päivää aiemmin selvinneet Italian kanssa aikamoisesta kaaoksesta, alkoivat näyttää hämmentyneiltä. He lähettivät paljon väkeä hyökkäykseen ja jättivät tilaa taakse. He olivat juuri siinä ansassa, mihin halusimmekin heidät. Yksilösuoritus – enkä vieläkään tiedä, miten heidän maalivahtinsa ehti siihen – piti heidät tasoissa. Mutta usko levisi. Dublinissa suunniteltiin jo vierasmatkoja. Ja sitten aivan lopussa, erikoistilanteesta, pientä kaaosta boksissa ja pallo päätyy meidän verkkoomme. Vierasfani päätyi vaikenemaan. Tämän formaatin julmuus on siinä, ettei ole enää paluuottelua. Ei mahdollisuutta korjata tilannetta kotona. Se on siinä.
Mitä oikeasti tapahtui
Kun yritän sisäistää tätä lopputulosta, en katso vain maalia. Katson niitä 89 minuuttia, jotka johtivat siihen. Tämä ei ollut heiltä mikään puhdas ryöstö. Se oli hidasta kuluttamista. Heillä oli pallo enemmän, mutta he eivät kyenneet rikkomaan muotoamme. Neljän puolustajan rintama oli mahtava – päällä, jalalla, millä hyvänsä. Keskikenttä oli taistelua alusta loppuun. Kukaan ei vältellyt vastuutaan.
Kysymys, jota jokainen kysyy tänään pubissa, ei koske pelisysteemiä – se koskee sitä hetkeä. Ja sen perusteella, mitä olen saanut kuulla muutamalta pelaajien lähipiirissä olevalta loppuvihellyksen jälkeen, kyse oli yksinkertaisesta väsymyksestä. Kun jahtaat noin pitkään noin laadukasta vastustajaa, jalat eivät kestä siinä pahimmassa paikassa. Kyse ei ollut siitä, että olisimme olleet huonompi joukkue. Kyse oli siitä, että bensa loppui juuri kun viimeinen isku tuli. Se on karsiutumisen kova laki.
Miten tämän kanssa eteenpäin
Mihin tämä meidät sitten jättää? Krapula tulee olemaan kova. Mutta jos etsit kunnon opasta tämän käsittelyyn – miten käyttää tämä tulos muuhun kuin puhtaaseen tuskaan – tässä mihin minä itse tartun:
- Nuori runko on todellinen. Näin kokematon ryhmä meni tasaväkiseen kamppailuun eurooppalaisen huippumaan kanssa heidän kotikentällään ja oli voittaa suurimman osan pelistä. Se ei ole epäonnistuminen. Se on perusta jollekin uudelle.
- Meillä on selkeä identiteetti. Tiedämme nyt, keitä olemme. Vaikea murrettava, vaarallinen vastaiskussa. Se on enemmän kuin meillä on ollut pitkään aikaan.
- Kipu kuuluu matkaan. Jokaisella menestyvällä joukkueella on ollut tällainen ilta. Ne, jotka antavat sen murskata itsensä, eivät ole niitä, jotka jäävät mieleen. Ne, jotka käyttävät sitä polttoaineena? Silloin tarina kääntyy.
Pelaajille tällainen pettymys on sitä, mikä vie kautta eteenpäin. Meille muille se on muistutus siitä, miksi välitämme näin paljon. Pyyhit pölyt vaatteista, tapaat kaverit oluella ja alat katsoa eteenpäin. Koska se on se, mitä me teemme. Nousemme aina takaisin. Aina olemme nousseet.