Irlandia Tschechien Spiel: Eine Nacht voller Hochspannung, Herzschmerz und ein Leitfaden für den Prager Schmerz

Gut, seien wir ehrlich was die letzte Nacht angeht. So eine Nacht in Prag übersteht man nicht, ohne danach erstmal ein ruhiges Bier zu trinken und einen langen Spaziergang zu machen. Ein WM-Playoff-Halbfinale. Auf ihrem Platz. Und für 89 Minuten und 40 Sekunden hatten wir die Kontrolle. Dann drehte sich das Blatt, und plötzlich fragen wir uns, wie uns die Geschichte nur entgleiten konnte. Gehen wir es durch – denn ein so grausames Ergebnis verdient einen richtigen Rückblick und vielleicht auch eine kleine Anleitung, wie man das Ganze einordnet, ohne das Trikot vor dem Fernseher an die Wand zu pfeffern.

Das Spiel, das uns entglitt

Wenn man an einen solchen Ort reist, weiss man, dass die Tschechen sich nicht einfach ergeben. Sie sind körperlich stark, gut organisiert, und ihre Fans machen aus jedem Einwurf ein Spektakel. Aber unsere Jungs? Sie hatten einen Plan, und verdammt nochmal, sie hielten sich dran. Die erste Halbzeit war eine echte Schwerstarbeit. Wir standen nicht nur tief – wir jagten sie. Jedes Mal, wenn sie sich festsetzen wollten, war ein Grüner da und zeigte ihnen, dass sie keinen Platz und keine Zeit am Ball kriegen würden. Und wenn wir den Ball hatten, strahlten wir eine Ruhe aus. Keine Panik. Kein sinnloses Gekicke. Man spürte, wie etwas heranwuchs.

In der zweiten Halbzeit sah man es ihnen an. Den Tschechen, die erst vor ein paar Tagen noch dieses verrückte Spiel gegen Italien über die Bühne gebracht hatten, merkte man an, dass sie ins Wanken gerieten. Sie warfen alles nach vorne und hinterliessen Räume. Wir hatten sie genau da, wo wir sie haben wollten. Ein Moment individueller Klasse – und ich frage mich immer noch, wie ihr Torwart den gehalten hat – hielt sie im Spiel. Aber man spürte, wie der Glaube wuchs. In Dublin plante man schon die Auswärtsfahrten. Dann, kurz vor Schluss, eine Standardsituation, ein kleines Chaos im Strafraum, und der Ball landet bei uns im Netz. Das Auswärtsfach verstummte. Das ist die Grausamkeit dieses Formats. Kein Rückspiel. Keine Chance, es daheim wieder gutzumachen. Es ist vorbei.

Was dort wirklich passiert ist

Wenn ich versuche, dieses Ergebnis zu verstehen, schaue ich nicht nur auf das Tor. Ich schaue auf die 89 Minuten, die davor lagen. Das war kein Überfall von ihnen. Es war ein langsamer Abnutzungskampf. Sie hatten mehr Ballbesitz, aber sie konnten unsere Formation nicht durchbrechen. Unsere Viererkette war überragend – Kopf, Fuss, alles. Das Mittelfeld war von Anfang bis Ende eine einzige Schlacht. Niemand hat sich gedrückt.

Die Frage, die heute in der Kneipe jeder stellt, betrifft nicht das System – es geht um den Moment. Und nach dem, was ich nach dem Schlusspfiff von ein paar Leuten aus der Mannschaftsumgebung gehört habe, war es einfach blanke Erschöpfung. Wenn man so lange einem Team mit dieser Qualität hinterherläuft, lassen die Beine im ungünstigsten Moment nach. Es ging nicht darum, das schlechtere Team zu sein. Es ging darum, im entscheidenden Moment nichts mehr im Tank zu haben. Das ist die harte Realität des K.o.-Fussballs.

Wie man das jetzt einordnet

Wo bleiben wir also stehen? Der Kater wird hart. Aber wenn Sie einen echten Leitfaden suchen, wie man das verarbeitet – wie man dieses Ergebnis nutzt, anstatt sich nur davon quälen zu lassen – dann ist es das, woran ich mich halte:

• Die junge Achse ist echt. Eine so unerfahrene Mannschaft ist einem europäischen Spitzenteam auf dessen eigenem Platz auf Augenhöhe begegnet und hat sie über weite Strecken des Spiels dominiert. Das ist kein Versagen. Das ist das Fundament für etwas Neues.
• Es gibt eine klare Identität. Wir wissen jetzt, wer wir sind. Schwer zu bespielen, gefährlich im Konter. Das ist mehr, als wir lange Zeit hatten.
• Der Schmerz gehört zum Weg. Jedes Team, das je etwas erreicht hat, hatte eine solche Nacht. Diejenigen, die daran zerbrechen, sind nicht die, die in Erinnerung bleiben. Diejenigen, die daraus Kraft schöpfen? Dann wendet sich das Blatt.

Für die Spieler ist diese Art von Schmerz der Antrieb für eine neue Kampagne. Für uns alle ist es eine Erinnerung daran, warum uns das so viel bedeutet. Man klopft sich den Staub ab, trifft sich mit den Kumpels auf ein Bier und schaut nach vorne. Denn das tun wir. Wir stehen wieder auf. Das haben wir schon immer getan.