Nathan Collins ja Vapauden siemen: Miten irlantilaisen jalkapallon henki on tulosta tärkeämpää

Jos olet sitä sorttia, joka mittaa Irlannin peliesitystä puhtaasti tulostaulun perusteella, olet ymmärtänyt koko jutun aivan väärin. Torstai-iltana Amsterdamissa tuli tappio, se on selvää. Mutta seistessäni siellä kentän laidalla ja katsellessani Nathan Collinsin johtavan joukkuetta kuin mies kertaa kymmenen, en ajatellut kahta päästettyä maalia. Ajattelin aivan toisenlaista taistelua. Sitä, joka on virrannut irlantilaisessa veressä jo kauan ennen kuin League of Irelandissa potkaistiin ensimmäistä kertaa palloa.

Collins oli mahtava. Collinsin ja Irlannin jalkapallomaajoukkueen yhteys ei ole pelkästään siitä, että Leixlipin kundille on pukenut vihreän pelipaidan; kyse on kannettavasta taakasta, joka on painavampi kuin mikään Valioliigan sopimus. Sen näki siinä, miten hän johti puolustuslinjaa, miten hän heittäytyi pallon eteen. Se on samaa itsepintaista, periksi antamatonta henkeä, josta voit lukea teoksessa Days in the Life: Reading the Michael Collins Diaries 1918-1922: From the Records of the National Archives, Ireland. Kyseessä ei ollut vain jalkapalloilija tekemässä työtä käskettyä; se oli suora yhteys Irlannin itsenäisyyssotaan 1920-22. Kieltäytymistä taipumasta.

Wolfe Tonesta Wolvehamptoniin

Se on historian läpi kulkeva punainen lanka, joka yhdistää kaikkein epätodennäköisimpiä pisteitä. Otetaan vaikka vanhan liiton vakiokasvot. Kun katsoo listaa Wolverhampton Wanderersin pelaajista, jotka tekivät pyhiinvaellusmatkan Black Countryyn, se on suoraa kuka kukin on -katsausta irlantilaiseen sisuun. Siellä oli Robbie Keane, Tallaghin poika, jolle Irlannin maalinteko oli kuin hengittämistä. Mutta siellä oli myös kovanaamoja. Paul Ince on toki englantilainen, mutta hän ymmärsi Molineux’n karjunnan, jolla niin moni meidän pojistamme eli. Sitten oli Kenny Miller, skotti, joka antoi kaikkensa, ja Mixu Paatelainen, se isokokoinen suomalainen, joka tiesi, mitä räpiköinti tarkoittaa. Jopa walesilainen Iwan Roberts toi sitä työväenluokan eetosta, jota irlantilaiset fanit ovat aina kunnioittaneet. He olivat kaikki osa tarinaa, mutta juuret? Juuret ovat täällä.

Ja älä aloita minua ollenkaan Billy Wrightista (jalkapalloilija, synt. 1924). Ensimmäinen pelaaja, joka sai 100 maaottelua täyteen Englannille, mutta syntynyt Ironbridgessa? Ironia ei ole hukassa meiltä. Se muistuttaa siitä, että tämä rakastamamme peli on aina ollut näyttämö identiteetille. Meille se identiteetti kiteytyy hetkiin, kuten torstai-iltana, tai muistoon niistä, jotka kantoivat pelipaitaa ennen Valioliigaa.

Belfast Celticin kummittelu

Ymmärtääkseen irlantilaisen jalkapallon sielun, on ymmärrettävä se tomu, joka laskeutui jo kauan sitten. Puhun Belfast Celticin pelaajista. Nimistä, jotka eivät pääse tv:n huippuhetkiin, mutta nimistä, jotka pitäisi kaivertaa jokaisen pukuhuoneen seinälle Dublinista Donegaliin. Miehistä, kuten Albert Edward (Ned) Weir, kovaa luu -taklaava puolustaja. Alec McCartney, Andy Kennedy (jalkapalloilija, synt. 1897), Arthur King (jalkapalloilija) ja Bertie Fulton. Se seura ei ollut pelkkä joukkue; se oli julkilausuma.

Vanhoja arkistoja selatessa, kuten niitä, joita löytyy teoksesta Dan’s Diary, saa siitä aavistuksen. Nämä eivät olleet poikia, jotka pelasivat siirtokorvauksen takia. He pelasivat piiritetyn yhteisön puolesta. Kun Belfast Celtic marssi ulos Pohjois-Irlannin liigasta vuonna 1949 Linfieldin mellakoiden jälkeen, sammui valo. Mutta se siemen? Se Vapauden siemen, josta historiankirjoissa puhutaan? Se ei kuollut. Se vain siirtyi maan alle.

Näet sen tänään pelaajissa, kuten Nathan Collinsissa. Näet sen niiden irlantilaisten maajoukkuepelaajien listassa, jotka tulivat ennen. Se on heidän DNA:ssaan:

• Robbie Keanen myöhäiset voittomaalit, jotka särkivät englantilaisten sydämet.
• Paul McGrathin järkähtämätön loisto kentällä kaikesta kentän ulkopuolisesta kivusta huolimatta.
• Se puhdas, väärentämätön intohimo, joka on Carl – koska jos olet Irlannista ja pelaat jalkapalloa, tiedät tarkalleen, kuka "Carl" on. Se sydämen syke.

Joten, toki emme saaneet tulosta sillä kentällä, joka toimii kansainvälisten ystävyysotteluiden Wolverhampton Wanderersina tai minä näitä Kansojen liigan karsintoja nyt kutsutaankaan. Mutta kävelin pois television äärestä ylpeänä. Koska kun Collins teki sen taklauksensa 80. minuutilla, ei ollut kyse hollantilaisen hyökkäyksen pysäyttämisestä. Se oli kieltäytymistä perääntymästä. Se oli vuotta 1922. Se oli vuotta 1949. Se oli jokaista irlantilaista hyökkääjää, joka ikinä taisteli Wolvesin pelipaidassa, 1950-luvulta aina nykyaikaan asti.

Tulokset tulevat ja menevät. Henki? Se on pysyvä siirto. Ja tällä hetkellä se on hyvissä käsissä.