Nathan Collins e A Semente da Liberdade: Porque o Espírito do Futebol Irlandês Vai Muito Além de Qualquer Resultado

Olha, se você é do tipo que avalia a atuação da Irlanda só pelo placar, está perdendo completamente o ponto. A noite de quinta-feira em Amsterdã foi uma derrota, sim. Mas, ao ver Nathan Collins comandando a defesa como um homem possesso, eu não estava pensando nos dois gols que sofremos. Eu pensava em um tipo diferente de batalha. Aquela que corre nas veias irlandesas muito antes de qualquer bola ser chutada no Campeonato Irlandês.

Collins esteve gigante. A conexão Collins Irlanda futebol não é só sobre um garoto de Leixlip vestindo a camisa verde; é sobre carregar um peso maior do que qualquer contrato na Premier League. Você viu isso na forma como organizou a linha defensiva, como se entregou de corpo e alma. É o mesmo espírito teimoso e inabalável que você lê em Days in the Life: Reading the Michael Collins Diaries 1918-1922: From the Records of the National Archives, Ireland. Não era apenas um jogador cumprindo seu papel; era uma linha direta com a Guerra da Independência 1920-22. Uma recusa em se curvar.

De Wolfe Tone a Wolverhampton

É um fio que percorre a nossa história, conectando os pontos mais improváveis. Pegue a velha guarda. Quando você olha a lista dos jogadores do Wolverhampton Wanderers F. C. que fizeram a peregrinação ao Black Country, é uma lista dos principais nomes da garra irlandesa. Tínhamos Robbie Keane, o garoto de Tallaght que fazia marcar pela Irlanda parecer algo natural. Mas também tínhamos os carrascos. Paul Ince podia ser inglês, mas entendia o rugido de Molineux que tantos dos nossos alimentavam. Depois vinha Kenny Miller, o escocês que dava tudo, e Mixu Paatelainen, o grandalhão finlandês que sabia o que era lutar. Até Iwan Roberts, o galês, trazia aquela ética de trabalho da classe operária que os fãs irlandeses sempre respeitaram. Todos faziam parte de uma história, mas as raízes? As raízes estão aqui.

E nem me faça começar a falar sobre Billy Wright (Footballer Born 1924). O primeiro jogador a conquistar 100 jogos pela Inglaterra, mas nascido em Ironbridge? A ironia não se perde para nós. É um lembrete de que o jogo que amamos sempre foi um palco para a identidade. Para nós, essa identidade se cristaliza em momentos como o de quinta-feira, ou na memória daqueles que vestiram a camisa antes mesmo da Premier League existir.

Os Fantasmas do Belfast Celtic

Para entender a alma do futebol irlandês, você precisa entender a poeira que assentou há muito tempo. Estou falando dos jogadores do Belfast Celtic F. C. Nomes que não aparecem nos melhores momentos da TV, mas que deveriam estar esculpidos nas paredes de cada vestiário, de Dublin a Donegal. Homens como Albert Edward (Ned) Weir, um lateral de fibra. Alec McCartney, Andy Kennedy (Footballer Born 1897), Arthur King (Footballer), e Bertie Fulton. Aquele clube não era apenas um time; era uma declaração.

Lendo arquivos antigos, como os encontrados em Dan’s Diary, você tem uma noção disso. Esses caras não jogavam por uma taxa de transferência. Eles jogavam por uma comunidade sob cerco. Quando o Belfast Celtic deixou a Liga Irlandesa em 1949, após os tumultos de Linfield, uma luz se apagou. Mas aquela semente? Aquela Semente da Liberdade de que falam os livros de história? Não morreu. Apenas foi para o subsolo.

Você vê isso hoje em jogadores como Nathan Collins. Você vê na lista dos internacionais irlandeses que vieram antes. Está no DNA de:

• Os gols nos acréscimos de Robbie Keane que partiram corações ingleses.
• A brilhantismo estoico de Paul McGrath, apesar de um mundo de dores fora das quatro linhas.
• A paixão pura e absoluta de Carl — porque se você é da Irlanda e joga futebol, sabe exatamente quem é “Carl”. O coração pulsante.

Então, claro, não conseguimos o resultado no amistoso internacional contra o Wolverhampton Wanderers F. C., ou seja lá como chamam esses jogos de classificação para a Liga das Nações agora. Mas eu me afastei da TV me sentindo orgulhoso. Porque quando Collins deu aquela entrada aos 80 minutos, não era para parar um ataque holandês. Era uma recusa em ceder. Era 1922. Era 1949. Era cada atacante irlandês que já batalhou com a camisa do Wolves, dos anos 1950 até a era moderna.

Resultados vêm e vão. O espírito? Esse tem contrato vitalício. E agora, está em boas mãos.