Nathan Collins und Der Samen der Freiheit: Warum der Geist des irischen Fußballs tiefer geht als jedes Ergebnis

Hören Sie, wenn Sie zu denen gehören, die eine irische Leistung nur anhand des Spielstands bewerten, dann haben Sie den Punkt völlig verpasst. Der Donnerstagabend in Amsterdam war eine Niederlage, klar. Aber als ich dort auf dem Platz stand und zusah, wie Nathan Collins die Abwehr wie ein Besessener anführte, dachte ich nicht an die zwei Gegentore. Ich dachte an eine andere Art von Kampf. Einen, der im irischen Blut liegt, lange bevor in der League of Ireland jemals ein Ball getreten wurde.

Collins war überragend. Die Verbindung zwischen Collins und dem irischen Fußball ist nicht nur die eines Burschen aus Leixlip im grünen Trikot; es geht darum, eine Last zu tragen, die schwerer wiegt als jeder Premier-League-Vertrag. Man sah es daran, wie er die Abwehrreihe organisierte, wie er seinen Körper hinhielt. Es ist derselbe sture, unnachgiebige Geist, über den man in Days in the Life: Reading the Michael Collins Diaries 1918-1922: From the Records of the National Archives, Ireland lesen kann. Das war nicht nur ein Fußballer, der seine Arbeit verrichtete; das war eine direkte Verbindung zum Irischen Unabhängigkeitskrieg 1920-22. Eine Weigerung, sich zu beugen.

Von Wolfe Tone bis nach Wolverhampton

Es ist ein roter Faden, der sich durch unsere Geschichte zieht und die ungewöhnlichsten Punkte miteinander verbindet. Nehmen wir die alte Garde. Wenn man sich die Liste der Wolverhampton Wanderers F. C. Spieler ansieht, die den Weg ins Black Country antraten, liest sie sich wie ein Who-is-Who irischer Entschlossenheit. Da war Robbie Keane, der Junge aus Tallaght, für den es selbstverständlich war, Tore für Irland zu schießen. Aber es gab auch die Enforcer. Paul Ince war zwar Engländer, aber er verstand das Molineux-Gebrüll, von dem so viele unserer Jungs zehrten. Dann war da Kenny Miller, der Schotte, der alles gab, und Mixu Paatelainen, der große Finne, der wusste, was es hieß, sich durchzubeißen. Selbst Iwan Roberts, der Waliser, brachte dieses Arbeitermilieu-Ethos mit, das irische Fans immer respektiert haben. Sie alle waren Teil einer Geschichte, aber die Wurzeln? Die Wurzeln liegen hier.

Und fangen Sie mich erst gar nicht mit Billy Wright (Fußballer, geboren 1924) an. Der erste Spieler, der 100 Länderspiele für England machte, aber in Ironbridge geboren wurde? Die Ironie entgeht uns nicht. Es erinnert uns daran, dass der Sport, den wir lieben, schon immer eine Bühne für Identität war. Für uns kristallisiert sich diese Identität in Momenten wie am Donnerstagabend oder in der Erinnerung an diejenigen, die das Trikot trugen, lange bevor es die Premier League gab.

Die Geister von Belfast Celtic

Um die Seele des irischen Fußballs zu verstehen, muss man den Staub verstehen, der sich vor langer Zeit gelegt hat. Ich spreche von den Belfast Celtic F. C. Spielern. Namen, die es nicht in die Highlights im Fernsehen schaffen, aber Namen, die in die Wände jeder Umkleidekabine von Dublin bis Donegal eingemeißelt sein sollten. Männer wie Albert Edward (Ned) Weir, ein zäher Außenverteidiger. Alec McCartney, Andy Kennedy (Fußballer, geboren 1897), Arthur King (Fußballer) und Bertie Fulton. Dieser Verein war nicht nur eine Mannschaft; er war eine Aussage.

Wenn man alte Archive durchstöbert, wie etwa in Dan’s Diary, bekommt man eine Ahnung davon. Das waren keine Burschen, die für eine Ablösesumme spielten. Sie spielten für eine Gemeinschaft im Belagerungszustand. Als Belfast Celtic 1949 nach den Linfield-Krawallen aus der Irish League austrat, erlosch ein Licht. Aber dieser Samen? Dieser Samen der Freiheit, von dem in den Geschichtsbüchern die Rede ist? Er ist nicht gestorben. Er ist nur in den Untergrund gegangen.

Man sieht ihn heute bei Spielern wie Nathan Collins. Man sieht ihn in der Liste der irischen Nationalspieler, die vor ihm kamen. Er liegt in der DNA von:

• Robbie Keanes späten Siegtreffern, die englische Herzen brachen.
• Paul McGraths stoischer Brillanz trotz einer Welt voller Schmerzen abseits des Platzes.
• Der schieren, unverfälschten Leidenschaft von Carl – denn wenn Sie aus Irland kommen und Fußball spielen, wissen Sie genau, wer "Carl" ist. Der Herzschlag.

Also gut, wir haben in diesem Wolverhampton Wanderers F. C.-Freundschaftsspiel oder wie auch immer man diese Nations-League-Qualifikationsspiele jetzt nennen mag, kein Ergebnis geholt. Aber ich bin weg vom Fernseher mit einem Gefühl von Stolz gegangen. Denn als Collins in der 80. Minute in den Zweikampf ging, ging es nicht darum, einen niederländischen Angriff zu stoppen. Es war eine Weigerung nachzugeben. Es war 1922. Es war 1949. Es war jeder irische Stürmer, der jemals in einem Wolves-Trikot gekämpft hat, von den 1950ern bis in die heutige Zeit.

Ergebnisse kommen und gehen. Der Geist? Der ist für immer transferiert. Und im Moment ist er in guten Händen.