Ron Duguay väittää Rangersin Pride-illan aiheuttaneen tappion Kingsille – ex-pelaajan kommentit kuohuttavat

Jos olet seurannut New York Rangersin ympärillä käytyä keskustelua viime aikoina, tiedät, ettei entinen Rangers-pelaaja Ron Duguay ole tunnettu siitä, että hän sanoisi asioita vain puolivillaisesti. Kun Rangers hävisi niukasti LA Kingsille tällä viikolla, ex-NHL-päättikin osoittaa syyttävällä sormellaan suoraan organisaation Pride-juhlallisuuksia. Ja voi pojat, ei kestänyt kauaa, kun hänen kommenttinsa sytyttivät koko kiekkomaailman tuleen.

Ilta, jolloin kaikki meni pieleen

Illan piti olla tunnelmallinen Madison Square Gardenissa. Isännöidessään vuotuista Pride-iltaansa Rangersin pelaajat käyttivät sateenkaariteippiä alkulämmittelyissä, yllään erikoispeliasut ja kaikki perinteiset krumeluurit osoittaakseen tukea LGBTQ+-yhteisölle. Mutta tulostaululla asiat eivät sujuneet suunnitelmien mukaan. Kings luisteli selvään voittoon, ja Ron Duguaylle yhteys oli kristallinkirkas: joukkue keskittyi liikaa "jääkiekon ulkopuoliseen agendaan".

Puhuessaan toimittajille ja paikallisradiossa Duguay ei kiertele sanoissaan. Hän vihjasi, että tämänkaltaiset illat – vaikkakin hyvää tarkoittavia – häiritsevät pelaajia itse asiasta. Hänen mielestään Rangers keskittyi enemmän "wokeuteen" kuin jääkiekko-ottelun voittamiseen. Hän meni jopa niin pitkälle, että väitti organisaation antavan "lasten ajaa omaa agendaansa" jäällä tapahtuvan suorituksen kustannuksella. Hänen puheistaan saattoi melkein aistia kiukun, joka höyrysi korvista ulos.

Duguayn argumentti palasiksi

Ennen kuin teet hätäisiä johtopäätöksiä, puretaan tarkasti, mitä Ron Duguay oikein ajaa takaa. Olen seurannut tämän kaverin uraa tarpeeksi kauan tietääkseni, ettei hän ole mikään äkkipikainen tykinruoka – hän on mies, joka pelasi lujaa ja rakastaa Rangersia. Mutta hänen näkemyksensä Pride-illasta on avannut Pandoran lippaan. Tässä ovat ydinkohdat, joita hän on toitottanut:

• Keskittymisen puute: Dugayn mielestä kun pelaajat ovat mukana ennen ottelua järjestettävissä seremonioissa, pukevat ylleen erikoispeliasuja tai teippaavat mallejaan sateenkaariteipillä, heidän katseensa ei ole kiekossa. Hän väittää, että jääkiekkoilijat ovat rutiini-ihmisiä, ja tämän rutiinin rikkominen mistä tahansa syystä – jopa hyvästä – voi heittää pelin raiteiltaan.
• "Woke"-tekijä: Hän käytti ilmaisua "woke-lapset ajamassa omaa agendaansa", mikä selvästi tähtää laajempaan inkluusion liikkeeseen urheilussa. Dugayn mielestä vaikuttaa siltä, että hän näkee nämä illat enemmän poliittisena kannanottona kuin jääkiekon pelaamisena.
• Vastuunkanto: Entinen Rangers-pelaaja huomautti myös, että hänen aikanaan tällaisia häiriötekijöitä ei ollut. Hän kaipaa aikakautta, jolloin ainoa merkityksellinen asia oli sarjataulukon kaksi pistettä.

Totta kai kaikki eivät niele Dugayn selitystä. Kriitikot olivat nopeita huomauttamaan, että Rangersin vaikeuksilla Kingsiä vastaan oli enemmän tekemistä huolimattoman puolustuspelin ja vastustajan maalivahdin huippuillan kanssa kuin sateenkaariteipin. Lisäksi monet muut joukkueet ovat isännöineet Pride-iltoja ja poistuneet jäältä voittajina – joten onko se oikeasti se syypää?

Miksi tämä osui arkaan paikkaan

Ron Duguayn kommenteista tekee niin pysyviä se, että ne kytkeytyvät laajempaan keskusteluun, joka on kytenyt NHL:ssä jo pidemmän aikaa. Olemme nähneet pelaajien kieltäytyvän Pride-peliasujen käytöstä, joukkueiden vähentävän juhlallisuuksiaan, ja nyt entisen tähden avoimesti syyttävän tappiota inklusiivisuuspyrkimyksistä. Ei ole kyse vain yhdestä ottelusta; on kyse siitä, mihin suuntaan laji on menossa.

Olen viettänyt tarpeeksi aikaa kaukaloissa tietääkseni, että jääkiekkokulttuuri on muutoksessa. Vanhan liiton miehet, kuten Duguay, näkevät sen häiriötekijänä, kun taas nuoremmat pelaajat ja fanit näkevät sen edistyksenä. Ja kun legenda avaa suunsa, se pakottaa kaikki valitsemaan puolensa. Some on käynyt kuumana, ja osa faneista kutsuu Duguayta sankariksi, joka "sanoo asiat niin kuin ne ovat", kun taas toiset leimaavat hänet ajastaan jälkeen jääneeksi.

Mitä mieltä Rangersin kopissa ollaan?

Täytyy ihmetellä, mitä nykyiset pelaajat ajattelevat. Kaverit kuten Will Cuylle – jonka nähtiin käyttävän Pride-teippiä alkulämmittelyissä – eivät luultavasti kiristäneet luistimiaan ajatellen "Toivottavasti tämä maksaa meille tämän pelin". He olivat todennäköisesti keskittyneet pelaamaan sydämensä kyllyydestä, ihan kuin minä tahansa muuna iltana. Mutta Dugayn kommentit ovat saattaneet koskettaa joitakin konkareita, jotka ajattelevat samoin hiljaa mielessään, mutta eivät sano sitä julkisesti.

Loppujen lopuksi Rangersin on jatkettava eteenpäin. Heillä on edessään pudotuspelikevät, ja yhden tappion vatvominen – syyttipä siitä teippiä tai menetettyjä kiekkoja – ei auta. Mutta Ron Duguay on ainakin varmistanut, ettei tätä Pride-iltaa unohdeta ihan heti. Rakastit tai vihasit häntä, mies osaa sekoittaa pakkaa.