Ron Duguay gir «Pride Night» skylda for tapet mot Kings: Eks-NHL-proffens utspill vekker debatt

Har du fulgt med på snakket rundt New York Rangers i det siste, vet du at tidligere Blueshirt-spiller Ron Duguay ikke akkurat er kjent for å legge bånd på seg. Og etter at Rangers tapte en tøff kamp mot LA Kings denne uken, pekte eks-NHL-proffen fingeren rett mot lagets feiring av «Pride Night». Skal jeg være ærlig, tok det ikke lang tid før kommentarene hans satte fyr på hockeyverdenen.

Kvelden alt snudde

Det var ment å bli en fin kveld i Madison Square Garden. Rangers arrangerte sin årlige «Pride Night», der spillere brukte regnbuefarget tape under oppvarmingen, hadde på seg spesielle drakter og alt det vanlige tilbehøret for å vise støtte til LHBTQ-miljøet. Men på resultattavlen gikk det ikke som planlagt. Kings gikk av isen med en klar seier, og for Ron Duguay var sammenhengen soleklar: laget ble for opphengt i «dagsorden utenfor isen».

I samtaler med journalister og på lokalradio la Duguay ikke skjul på hva han mente. Han antydet at slike kvelder – om enn velmente – distraherer spillerne fra det som virkelig teller. Etter hans syn var Rangers mer opptatt av å være «woke» enn å vinne hockeykamper. Han gikk så langt som å si at organisasjonen lar «ungdommer presse sin dagsorden» på bekostning av prestasjonene på isen. Man kunne nesten se røyken komme ut av ørene på ham mens han snakket.

Duguays argument, punkt for punkt

Før du trekker forhastede slutninger, la oss skjære igjennom hva Ron Duguay egentlig mener. Jeg har fulgt denne karens karriere lenge nok til å vite at han ikke bare er en tilfeldig bråkmaker – han er en som spilte knallhardt og elsker Rangers. Men utspillet hans om «Pride Night» har virkelig åpnet en ny boks med orm. Her er kjernepunktene han hamrer inn:

• Mangel på fokus: Duguay mener at når spillere er involvert i seremonier før kamp, har på seg spesielle drakter eller teiper køllene med regnbuefarget tape, fjerner de blikket fra pucken. Han argumenterer for at hockeyspillere er vanedyr, og at det å bryte den rutinen uansett grunn – selv en god en – kan ødelegge spillet deres.
• «Woke»-faktoren: Han brukte uttrykket «woke-ungdommer som presser sin dagsorden», noe som tydelig er rettet mot den bredere inkluderingsbevegelsen i idretten. For Duguay virker det som om han ser på disse kveldene mer som en politisk markering enn som hockey.
• Ansvarlighet: Den tidligere Rangers-spilleren påpekte også at lag ikke hadde slike distraksjoner på hans tid. Han lengter tilbake til en epoke der det eneste som telte, var å sikre seg poengene.

Det er selvsagt ikke alle som kjøper Duguays premisser. Kritikere var raskt ute med å påpeke at Rangers' problemer mot Kings hadde mer å gjøre med slurvete forsvarsspill og en glovarm målvakt i andre enden, enn med regnbuefarget tape. I tillegg har en rekke andre lag arrangert «Pride Nights» og likevel gått seirende ut – så er det virkelig den store synderen?

Derfor traff dette en nerve

Det som gjør Ron Duguays kommentarer så betente, er at de spiller inn i en større debatt som har ulmet i NHL en stund nå. Vi har sett spillere nekte å bruke pride-drakter, lag tone ned feiringene, og nå en tidligere stjerne som åpent skylder på inkluderingsarbeid for et tap. Det handler ikke bare om én kamp; det handler om hvor sporten er på vei.

Jeg har vært nok i hockeymiljøer til å vite at kulturen er i endring. Gammeldagse typer som Duguay ser det som en distraksjon, mens yngre spillere og fans ser det som fremgang. Og når en legende uttaler seg, tvinges alle til å velge side. Sosiale medier har stått i brann, med noen fans som kaller Duguay en helt for å «si det som det er», mens andre stempler ham som utdatert.

Hva tenker de i Rangers-garderoben?

Man må jo lure på hva dagens spillere tenker. Karer som Will Cuylle – som ble sett med pride-tape under oppvarmingen – snørte nok ikke på seg skøytene og tenkte: «Jeg håper dette koster oss kampen.» De var sannsynligvis fokusert på å spille sitt hjerte ut, som alle andre kvelder. Men Duguays kommentarer kan ha truffet en nerve hos noen få veteraner som stille kjenner på det samme, uten å si det offentlig.

Når alt kommer til alt, må Rangers gå videre. De har et sluttspill å tenke på, og å dvele ved ett tap – enten man skylder på tapen eller på puckmisbruket – hjelper lite. Men Ron Duguay har sørget for at denne «Pride Night» ikke blir glemt med det første. Elsk ham eller hat ham, fyren vet hvordan man rører i gryta.