Ron Duguay skyder efter Rangers' Pride Night efter nederlag til Kings: Tidligere NHL-stjernes udlægning skaber debat

Hvis du har fulgt med i snakken omkring New York Rangers på det seneste, så ved du, at den tidligere Blueshirt-spiller Ron Duguay ikke just er kendt for at holde sin mund. Og efter Rangers tabte en hård kamp til LA Kings i denne uge, besluttede den tidligere NHL-spiller sig for at pege fingre ad klubbens fejring af Pride Night. Lad mig sige dig så meget, at det ikke varede længe, før hans kommentarer satte gang i diskussioner i hele hockeyverdenen.

Aftenen hvor det hele gik galt

Det skulle have været en hyggelig aften i Madison Square Garden. Rangers afholdt deres årlige Pride Night, hvor spillerne brugte regnbuefarvet tape under opvarmningen, havde specielle spillertrøjer på og alt det andet tilbehør for at vise støtte til LGBTQ+-miljøet. Men på måltavlen gik tingene ikke som planlagt. Kings løb med en klar sejr, og for Ron Duguay var sammenhængen soleklar: holdet blev for opslugt af "dagsordener uden for isen."

I samtaler med journalister og på lokalradioen lagde Duguay ikke fingrene imellem. Han antydede, at den slags aftener – velmenende som de er – distraherer spillerne fra den opgave, der venter. I hans optik var Rangers mere fokuserede på at være "woke" end på at vinde hockeykampe. Han gik så vidt som til at sige, at organisationen lader "unge mennesker presse deres dagsorden igennem" på bekostning af præstationerne på isen. Man kunne næsten se damperen stige af ham, mens han talte.

Duguays argumenter under lup

Inden du drager forhastede konklusioner, så lad os lige få helt styr på, hvad Ron Duguay egentlig mener. Jeg har fulgt denne mands karriere længe nok til at vide, at han ikke bare er en eller anden tilfældig højrøvet person – han er en fyr, der spillede spillet hårdt og elsker Rangers. Men hans udlægning om Pride Night har åbnet en regulær Pandoras æske. Her er de centrale pointer, han er blev ved med at hamre løs på:

• Manglende fokus: Duguay mener, at når spillerne er involveret i ceremonier før kampen, har særlige trøjer på eller tapet deres køller med regnbuefarvet tape, så tager de øjnene fra pucken. Han argumenterer for, at hockeyspillere er vanedyr, og at brud på den rutine – uanset af hvilken god grund – kan ødelægge deres spil.
• "Woke"-faktoren: Han brugte vendingen "woke-unge, der presser deres dagsorden," hvilket tydeligvis sigter mod den bredere bevægelse for inklusion i sporten. For Duguay ser det ud til, at han opfatter disse aftener som mere et politisk statement end noget, der har med hockey at gøre.
• Ansvarlighed: Den tidligere Rangers-spiller påpegede også, at holdene ikke havde den slags forstyrrelser i hans tid. Han er nostalgisk efter en æra, hvor det eneste, der betød noget, var de to point i tabellen.

Selvfølgelig er der ikke alle, der køber Duguays præmis. Kritikere var hurtige til at påpege, at Rangers' problemer mod Kings havde mere at gøre med sjuskert forsvarsspil og en stærk målmand i den modsatte ende end med regnbuefarvet tape. Plus, en lang række andre hold har afholdt Pride Nights og er alligevel gået fra banen med sejren – så er det virkelig den store synder?

Derfor ramte det en nerve

Det, der gør Ron Duguay's kommentarer så klæbrige, er, at de pifter en større debat op, som har ulmet i NHL i et stykke tid nu. Vi har set spillere nægte at bære Pride-trøjer, hold skrue ned for fejringerne, og nu en tidligere stjerne, der åbent giver inklusionsbestræbelserne skylden for et nederlag. Det handler ikke kun om én kamp; det handler om, hvor sporten er på vej hen.

Jeg har tilbragt nok tid i hockeyhaller til at vide, at hockeykulturen er under forandring. De gammeldags typer som Duguay ser det som en distraktion, mens yngre spillere og fans ser det som fremskridt. Og når en legende udtaler sig, tvinger det alle til at vælge side. De sociale medier har været en regulær brand, hvor nogle fans kalder Duguay en helt for at "sige tingene, som de er," mens andre stempler ham som ude af trit med virkeligheden.

Hvad mener man i Rangers' omklædningsrum?

Man må spørge sig selv, hvad de nuværende spillere mon tænker. Fyre som Will Cuylle – der blev set bruge pride-tape under opvarmningen – snører nok ikke deres skøjter med tanken: "Det her håber jeg koster os kampen." De var højst sandsynligt fokuserede på at yde deres bedste, præcis som alle andre aftener. Men Duguays kommentarer kunne have ramt plet hos et par veteraner, der internt har det på samme måde, men ikke vil sige det offentligt.

Når alt kommer til alt, må Rangers bare komme videre. De har et slutspil foran sig, og at dvæle ved et enkelt nederlag – uanset om du giver tapen eller boldtabene skylden – hjælper ikke. Men Ron Duguay har sørget for, at denne Pride Night ikke bliver glemt lige foreløbig. Elsk ham eller had ham, fyren ved, hvordan man puster til gløderne.