Ron Duguay skyller Rangers förlust mot Kings på Pride Night – före detta NHL-stjärnans uttalande väcker debatt

Om du har följt snacket kring New York Rangers på sistone vet du att före detta Blueshirt-spelaren Ron Duguay inte direkt är känd för att hålla tand för tunga. Och efter att Rangers förlorade en tuff match mot LA Kings den här veckan, bestämde sig före detta NHL-stjärnan för att peka finger rakt mot organisationens Pride Night-firande. Jag kan säga dig att det inte dröjde länge innan hans kommentarer tände eld på hockeyvärlden.

Kvällen då allt gick snett

Det var tänkt att bli en riktig myskväll i Madison Square Garden. Rangers, som arrangerade sin årliga Pride Night, lät spelarna använda regnbågsfärgad tejp under uppvärmningen, hade specialtröjor och alla vanliga tillbehör för att visa stöd för HBTQ+-communityt. Men på resultattavlan gick det inte som planerat. Kings åkte därifrån med en övertygande seger, och för Ron Duguay var sambandet glasklart: laget fastnade för mycket i "agendan utanför isen."

I samtal med reportrar och i lokalradion lade Duguay inte fingrarna emellan. Han antydde att sådana kvällar – hur välmenande de än är – distraherar spelarna från själva uppgiften. Enligt honom var Rangers mer fokuserade på att vara "politiskt korrekta" än på att vinna hockeymatcher. Han gick så långt att han sa att organisationen låter "ungar driva igenom sin agenda" på bekostnad av spelet på isen. Man kunde nästan se ångan välla ur öronen på honom när han talade.

Duguays argument i detalj

Innan du drar för snabba slutsatser, låt oss reda ut exakt vad Ron Duguay menar. Jag har följt den här killens karriär tillräckligt länge för att veta att han inte är någon slumpmässig brushuvud – han är en kille som spelade hårt och älskar Rangers. Men hans syn på Pride Night har verkligen väckt den björn som sover. Här är kärnpunkterna han driver:

• Bristande fokus: Duguay anser att när spelare är involverade i ceremonier före match, bär specialtröjor eller tejpar sina klubbor med regnbågstejp, så tappar de fokus på pucken. Han menar att hockeyspelare är vanedjur, och att bryta den rutinen av vilken anledning som helst – även en god sådan – kan störa deras spel.
• Det "politiskt korrekta": Han använde frasen "politiskt korrekta ungar som driver sin agenda", vilket uppenbarligen riktar sig mot den bredare inkluderingsrörelsen inom sporten. För Duguay verkar det som att han ser dessa kvällar mer som ett politiskt utspel än om hockey.
• Ansvarsskyldighet: Den före detta Ranger-spelaren påpekade också att lagen inte hade den här typen av distraktioner på hans tid. Han längtar tillbaka till en era då det enda som betydde något var de två poängen i tabellen.

Det är klart att alla inte köper Duguays resonemang. Kritiker var snabba med att påpeka att Rangers problem mot Kings hade mer att göra med slarvigt försvarsspel och en stekhet målvakt i andra änden än med regnbågstejp. Dessutom har massor av andra lag arrangerat Pride Nights och ändå vunnit – så är det verkligen boven i dramat?

Därför träffade det en nerv

Det som gör Ron Duguays kommentarer så seglivade är att de spär på en större debatt som pyr i NHL ett tag nu. Vi har sett spelare vägra bära Pride-tröjor, lag dra ner på firandet, och nu en före detta stjärna som öppet skyller en förlust på inkluderingsarbete. Det handlar inte bara om en match; det handlar om vart sporten är på väg.

Jag har tillbringat tillräckligt mycket tid i olika arenor för att veta att hockeykulturen förändras. Old school-killarna som Duguay ser det som en distraktion, medan yngre spelare och fans ser det som framsteg. Och när en legend uttalar sig tvingas alla att välja sida. Sociala medier har kokat, med vissa fans som kallar Duguay för en hjälte som "säger det som det är" och andra som stämplar honom som omodern.

Vad tycker man i Rangers omklädningsrum?

Man måste undra vad de nuvarande spelarna tänker. Killar som Will Cuylle – som syntes använda Pride-tejpen under uppvärmningen – snörde förmodligen inte sina skridskor och tänkte "Jag hoppas det här kostar oss matchen." De var troligen fokuserade på att ge allt, precis som vilken annan kväll som helst. Men Duguays kommentarer kan ha träffat en nerv hos några veteraner som i tysthet känner likadant men inte säger det offentligt.

I slutändan måste Rangers gå vidare. De har en slutspelsuppladdning framför sig, och att älta en förlust – oavsett om man skyller på tejpen eller på tekniska misstag – hjälper inte. Men Ron Duguay har sett till att den här Pride Night inte kommer att glömmas bort i första taget. Älska honom eller hata honom, killen vet hur man rör om i grytan.