マンチェスター・シティ、ロンドン・スタジアムの攻略法を見つける – ハーランドが激戦を制す決勝ゴール
ロンドン・スタジアムで繰り広げられたドラマ！土曜午後のマンチェスター・シティ対ウェストハム戦は、ありとあらゆる要素が詰まった一戦となり、シティがアウェイで激戦を制しました。ゴールを二度も阻んだゴールポスト、明白なペナルティキック、そしてもちろん――アーリング・ハーランドによるまたしても決勝点。これは単なる3点が入った試合ではありませんでした。ホームチームがまさに終了間際までシティを追い詰めた、緊迫したバトルだったのです。しかし、ペップ・グアルディオラ率いる選手たちは、難しいアウェイゲームを勝ち切るために必要な精神力を持っていることを、再び証明しました。
痛恨のミスを突き、ハーランドがハマーズを沈める
試合の前半は、フィジカルな戦いが繰り広げられ、大きなチャンスはほとんどありませんでした。ウェストハムはコンパクトなブロックを敷いてシティにボールを持たせましたが、水色のユニフォームの選手たちはブロックをこじ開けるのに苦戦しました。そして迎えた37分、ついに試合が動きます。ホームチームの守備陣、エメルソン・パルミエリの痛恨のパスミスにより、ハーランドがキーパーと一対一に。常に冷静なノルウェー人ストライカーは、確実にボールを隅に流し込みました。0-1、アウェイチームはようやく息をつくことができました。しかし、後半早々にジャロッド・ボーウェンがフリーキックのこぼれ球を突いて同点に追い付きます。この時点では多くの人がホームチームの勝ち点を予想したでしょう。しかしシティは、終了20分前にフィル・フォーデンが放った鮮やかな一撃で再びリードを奪います。その後は息を呑むような展開に。ウェストハムが同点ゴールを求めて猛攻を仕掛けるも、素晴らしいパフォーマンスを見せたルベン・ディアスを筆頭とするシティ守備陣がそれを凌ぎ切りました。
タイトルレースに新たな息吹
勝ち点3を手にしたマンチェスター・シティFCは、リバプールとの首位争いで歩調を合わせ続けています。その差はわずか1ポイント。残り8試合となった今、今後のシーズンは目が離せない展開になるでしょう。ウェストハム戦で最も印象的だったのは、内容を伴わない試合でも勝利する能力でした。これはまさに、これまでもタイトルがかかった重要な瞬間に違いを生んできた点です。彼らはデュエルを制し、セカンドボールを回収し、そして運も味方につけました。こういった勝利こそが、王者を築くのです。
クラブの厚み：男子も女子も追い風に
最近、結果を出しているのは男子チームだけではありません。というのも、マンチェスター・シティWFC（女子チーム）は、同日早くに行われたリーグ戦でブライトンを4-0で粉砕し、リーグタイトル獲得の夢をつなぎました。アカデミーからトップチームまで、クラブ全体が同じフットボール哲学を共有している様は見事です。ピッチ外でも動きはあります。マンチェスター市議会は最近、エティハド・キャンパスのトレーニング施設拡張計画を承認し、少年少女が今後何年にもわたって最先端の設備を利用できることを確実なものとしました。クラブはまさに未来に向けて構築を進めています。
- ハーランド： またしても試合を決めるゴール – これでリーグ戦28得点。
- フォーデン： 最近、強烈なシュートがさく裂；貴重な2-1のゴール。
- ディアス： 守備の要 – 空中戦は全て制した。
次なる関門：ホームでのブレントフォード戦
ここでマンチェスター・シティに新たな挑戦が待ち受けています。早くも水曜の夜、エティハド・スタジアムにブレントフォードが訪れます。古典的な罠にはまる可能性もある一戦です。ブレントフォードは、特にセットプレーにおいて、対戦するのが難しいチームとして知られており、実際、今シーズン前半のグテック・コミュニティ・スタジアムでの対戦ではシティを破っています。その記憶は、おそらく選手たちの脳裏にまだ少し残っているでしょう。期待できるのは、最初から試合を支配しようとする、雪辱に燃えるホームチームの姿です。絶好調のハーランドと、復調したケビン・デ・ブライネを擁するマンチェスター・シティ対ブレントフォードは、ゴールラッシュになる可能性が十分にあります。しかし、トーマス・フランク率いるチームが簡単にやられることはないでしょう。
総合的に見て、今回の勝利はブレントフォード戦に向けた完璧な前哨戦となりました。チームのエネルギーは最高潮に達しているようで、ロッカールームの雰囲気もおそらく素晴らしいものがあるでしょう。もし水曜も勝利で続くことができれば、週末のラウンドを前にリバプールに最大限のプレッシャーをかけることができます。一つ確かなことは、この調子ならば、マンチェスター・シティがリーグタイトル防衛の最大の本命であるということです。