Larry Goodman: 'For stor til å falle' og Haughey-sjansene som endret irsk næringsliv

Det finnes forretningsmenn, og så finnes det naturkrefter. I den irske folkesjelen inntar Larry Goodman en helt egen kategori. Den nye dokumentaren som har skapt bølger, Goodman: Too Big to Fail, har dratt nasjonen tilbake til de røykfylte bakrommene på 1980- og tidlig 90-tall, men det som slår meg mest er ikke nostalgien – det er hvordan spøkelset fra den tiden fortsatt dikterer maktdynamikken i dette landet. Vi snakker ikke bare om kjøttforedling; vi snakker om blåkopien for irsk kapitalisme.

Sommeren Dáil stanset for én mann

La oss spole tilbake til august 1990. Saddam Hussein rykker inn i Kuwait, og plutselig vakler Goodman-imperiet – som tilgodesås den svimlende summen av 180 millioner pund fra Irak – på randen av kollaps. De fleste av oss husker de kornete opptakene, men det dokumentaren virkelig understreker, er den rene vågaliteten i redningsaksjonen. Ivan Yates, som var til stede, sa det rett ut: Charles Haughey tilbakekalte Dáil fra sommerferien utelukkende for å vedta en lov om administrasjon (examiner legislation) designet for å holde Larry Goodman flytende.

Den offisielle linjen var fornektelse, men markedet visste bedre. Når du står for 40 % av nasjonal storfeslakt, er du ikke bare en leverandør; du er en bærebjelke i staten. Budskapet var klart: denne mannen var for integrert i økonomien til å få lov til å mislykkes. Det øyeblikket i politisk historie – den hastevedtatte loven, de hviskende korridorene – forseglet en mal for hvordan Irland behandler sine bedriftsmagnater. Det er en mal vi fortsatt opererer etter i dag.

Hinsides granskningskommisjonen: Mannen som gikk gjennom ild

Irak-krisen var selvfølgelig bare én akt i et lengre skuespill. Granskningskommisjonen for storfekjøttsektoren (Beef Tribunal), som fulgte den eksplosive World in Action-granskningen av Susan O'Keeffe, var ment å være oppgjøret. Den avslørte de tette forbindelsene, 'uregelmessighetene' ved slakteriene, og Goodman-organisasjonens svimlende innflytelse. Men her er delen som fascinerer meg som analytiker: kommisjonens konklusjoner, selv om de var fordømmende for bransjen, fastslo til syvende og sist at Goodman selv ikke hadde kjennskap til mislighetene.

Enten du kjøper det eller ei, er den kommersielle realiteten at han kom ut av det ikke bare uten en skramme, men med en nådeløs fokus. Han bygde opp igjen. Han omstilte seg. Mens vi andre var fiksert på det politiske dramaet i Dublin, var Larry Goodman stille og rolig i ferd med å restrukturere det som skulle bli ABP Food Group – et vidstrakt europeisk imperium med 51 anlegg og over 11 000 ansatte.

Det nye imperiet: Fra Silvercrest til Kina

Det er her forretningsverdien ligger for investorer og analytikere som følger landbrukssektoren. Goodman-maskineriet overlevde ikke bare; den tilpasset seg. Selv hestekjøttskandalen i 2013 ved Silvercrest-anlegget, som kunne ha senket et mindre merke, ble overlevd. Bransjeinnsidere bekrefter at regjeringens granskning renvasket dem for bevisst kjøp av heste-DNA, og ABP vendte tilbake til arbeidet.

Se på trekkene de har gjort det siste tiåret:

• 2015: Første europeiske selskap til å eksportere storfekjøtt til USA etter et 16 år langt forbud.
• 2018: Sikret kontrakter i Kina, både med restaurantkjeder og e-handelsplattformen JD.com.
• Innovasjon: De driver nå verdens første sertifiserte karbonnøytrale slakteri i Ellesmere.

Dette er ikke bare en "kjøttbaron"; dette er en multinasjonal strateg. Familieforetaket har også diversifisert tungt inn i eiendom, helsevesen og landbruk, noe som sikrer at Lillian & Larry Goodman Foundations har en betydelig krigskasse for sitt filantropiske arbeid, spesielt i Israel og Chicago.

Den kulturelle resonansen: Hvorfor vi ikke kan se bort

Det er interessant å se økningen i søketrafikk for termer som Behind Every Good Man og til og med The Scarlet Letter and Other Writings: Authoritative Texts, Contexts, Criticism. Mens førstnevnte er en roman om en fiktiv Larry, og sistnevnte er Hawthornes klassiker, er det kulturelle sammenfallet treffende. Goodmans historie er i kjernen en fortelling om synd, dom og puritansk granskning kontra kommersiell overlevelse.

Vi projiserer så mye på ham – grådigheten fra 80-tallet, politikkens korrupsjon, seigheten til den selvgjorte mannen. Men virkeligheten er både enklere og mer kompleks. Han er sjette generasjon av en husdyrfamilie fra Dundalk som forlot skolen uten eksamenspapirer. Han overlevde Haughey. Han overlevde granskningskommisjonene. Han er fortsatt her, og selskapet hans er større enn noensinne.

Bunnlinjen for investorer

Så, hva er den kommersielle lærdommen? Larry Goodman-oppskriften er et mesterkurs i vertikal integrasjon og politisk risikostyring. I en verden hvor forsyningskjedetrygghet er den nye oljen, posisjonerer ABPs dominans over hele Europa – fra Danmark til Spania, Polen til Frankrike – seg som en kritisk infrastrukturaktør. Lærdommen fra redningsaksjonen i 1990 var ikke at Goodman var heldig; det var at han hadde gjort seg selv uunnværlig. For alle som følger det irske markedet, eller den europeiske landbrukssektoren, hold et øye med Castlebellingham. Navnet på døren kan være gammeldags, men strategien ser fast mot det neste århundret.