Larry Goodman: "Troppo Grande per Fallire" e la scommessa di Haughey che ha ridefinito l'imprenditoria irlandese

Ci sono gli uomini d'affari, e poi ci sono le forze della natura. Nell'immaginario irlandese, Larry Goodman occupa una categoria tutta sua. Il nuovo documentario di cui tutti parlano, Goodman: Troppo Grande per Fallire, ha riportato la nazione indietro, nelle stanze fumose degli anni '80 e dei primi anni '90, ma ciò che più mi colpisce non è la nostalgia, è quanto lo spettro di quell'epoca detti ancora il ritmo del potere in questo paese. Non stiamo solo parlando di lavorazione della carne; stiamo parlando del modello del capitalismo irlandese.

L'estate in cui il Dáil si fermò per un uomo

Torniamo indietro all'agosto del 1990. Saddam Hussein invade il Kuwait e, improvvisamente, l'impero Goodman, a cui l'Iraq doveva l'enorme cifra di 180 milioni di sterline, è sul punto di crollare. La maggior parte di noi ricorda le immagini sgranate, ma ciò che il documentario sottolinea è la pura audacia del salvataggio. Ivan Yates, che era lì, è stato schietto: Charles Haughey richiamò il Dáil dalla pausa estiva specificamente per approvare una legislazione speciale (examiner legislation) progettata per tenere a galla Larry Goodman.

La versione ufficiale era di negare, ma il mercato sapeva come stavano le cose. Quando controlli il 40% della macellazione nazionale di manzo, non sei solo un fornitore; sei un pilastro dello stato. Il messaggio era chiaro: quest'uomo era troppo fondamentale per l'economia per poter fallire. Quel momento nella storia politica, la legislazione d'emergenza, i corridoi ovattati, ha cementato un modello per come l'Irlanda tratta i suoi magnati aziendali. Ed è un modello ancora in vigore oggi.

Oltre il Tribunale: L'uomo che ha attraversato il fuoco

Certo, la crisi irachena è stato solo un atto di una commedia più lunga. Il Tribunale sulla Carne Bovina (Beef Tribunal), che seguì l'esplosiva inchiesta di World in Action di Susan O'Keeffe, doveva essere il momento del giudizio. Mise in luce le relazioni troppo accoglienti, le "irregolarità" negli stabilimenti e la sbalorditiva influenza dell'organizzazione Goodman. Ma ecco la parte che mi affascina come analista: le conclusioni del tribunale, pur condannando l'industria, stabilirono che lo stesso Goodman non era a conoscenza delle malefatte.

Che ci crediate o no, la realtà commerciale è che ne emerse non solo illeso, ma con una determinazione spietata. Ricostruì. Si riorientò. Mentre noi tutti eravamo fissati sul dramma politico a Dublino, Larry Goodman stava silenziosamente ristrutturando quello che sarebbe diventato il Gruppo ABP Food, un vasto impero europeo con 51 stabilimenti e oltre 11.000 dipendenti.

Il Nuovo Impero: Da Silvercrest alla Cina

È qui che risiede il valore commerciale per gli investitori e gli analisti che osservano il settore agroalimentare. Il meccanismo Goodman non solo è sopravvissuto, ma si è adattato. Persino lo scandalo delle carni equine del 2013 nello stabilimento di Silvercrest, che avrebbe potuto affondare un marchio minore, fu superato. Gli addetti ai lavori confermano che l'indagine governativa li ha scagionati dall'accusa di aver acquistato consapevolmente DNA equino e ABP è tornata al lavoro.

Guardate le mosse che hanno fatto nell'ultimo decennio:

• 2015: Prima azienda europea a esportare manzo negli USA dopo un divieto di 16 anni.
• 2018: Ottenuti contratti in Cina, sia con catene di ristoranti che con la piattaforma di e-commerce JD.com.
• Innovazione: Oggi gestiscono il primo mattatoio al mondo certificato carbon neutral a Ellesmere.

Questo non è solo un "re della carne"; questo è uno stratega multinazionale. La holding di famiglia si è anche ampiamente diversificata in proprietà immobiliari, sanità e agricoltura, assicurando che le Fondazioni Lillian & Larry Goodman abbiano una cospicua riserva per le loro opere filantropiche, in particolare in Israele e a Chicago.

La Risonanza Culturale: Perché non possiamo distogliere lo sguardo

È interessante osservare l'impennata delle ricerche online per termini come Behind Every Good Man (Dietro ogni brav'uomo) e perfino The Scarlet Letter and Other Writings: Authoritative Texts, Contexts, Criticism (La lettera scarlatta). Mentre il primo è un romanzo su un immaginario Larry, e il secondo è un classico di Hawthorne, la collisione culturale è azzeccata. La storia di Goodman è, in fondo, un racconto di peccato, giudizio e scrutinio puritano contro la sopravvivenza commerciale.

Proiettiamo così tanto su di lui: l'avidità degli anni '80, la corruzione della politica, la grinta dell'uomo che si è fatto da sé. Ma la realtà è più semplice e più complessa. Lui è la sesta generazione di una famiglia di allevatori di Dundalk, che ha lasciato la scuola senza la licenza media. È sopravvissuto a Haughey. È sopravvissuto ai tribunali. È ancora qui, e la sua azienda è più grande che mai.

Il Punto Chiave per gli Investitori

Qual è, dunque, il messaggio commerciale? Il manuale di Larry Goodman è una masterclass in integrazione verticale e gestione del rischio politico. In un mondo in cui la sicurezza della catena di approvvigionamento è il nuovo petrolio, il dominio di ABP in tutta Europa, dalla Danimarca alla Spagna, dalla Polonia alla Francia, la posiziona come un attore infrastrutturale critico. La lezione del salvataggio del 1990 non è che Goodman sia stato fortunato; è che si era reso indispensabile. Per chiunque osservi il mercato irlandese o il settore agroalimentare europeo, tenga d'occhio Castlebellingham. Il nome sulla porta può essere vecchio stile, ma la strategia guarda dritta al prossimo secolo.