Larry Goodman : « Trop grand pour faire faillite » et le pari d'Haughey qui a remodelé les affaires irlandaises

Il y a les hommes d'affaires, et puis il y a les forces de la nature. Dans la psyché irlandaise, Larry Goodman occupe une catégorie à part entière. Le nouveau documentaire qui fait des vagues, Goodman: Too Big to Fail (Goodman : Trop grand pour faire faillite), a replongé le pays dans les arrière-salles enfumées des années 80 et du début des années 90, mais ce qui me frappe le plus, ce n'est pas la nostalgie – c'est la manière dont le fantôme de cette époque dicte encore le rythme du pouvoir dans ce pays. Nous ne parlons pas seulement de transformation de la viande ; nous parlons du modèle du capitalisme irlandais.

L'été où le Dáil s'est arrêté pour un homme

Revenons en août 1990. Saddam Hussein envahit le Koweït, et soudain, l'empire Goodman – auquel l'Irak devait la somme colossale de 180 millions de livres – est au bord du gouffre. La plupart d'entre nous se souviennent des images granuleuses, mais ce que le documentaire nous enfonce, c'est l'audace pure et simple du sauvetage. Ivan Yates, qui était là, l'a dit sans détour : Charles Haughey a rappelé le Dáil de ses vacances d'été spécifiquement pour adopter une loi sur l'administration judiciaire conçue pour maintenir Larry Goodman à flot.

La version officielle était le déni, mais le marché savait à quoi s'en tenir. Quand on représente 40% de l'abattage national de bœuf, on n'est pas qu'un simple fournisseur ; on est un pilier de l'État. Le message était clair : cet homme était trop essentiel à l'économie pour échouer. Ce moment de l'histoire politique – la législation d'urgence, les couloirs feutrés – a cimenté un modèle pour la façon dont l'Irlande traite ses magnats de l'industrie. C'est un modèle qui est toujours en vigueur aujourd'hui.

Au-delà du tribunal : L'homme qui a traversé le feu

Bien sûr, la crise irakienne n'était qu'un acte d'une pièce plus longue. Le Tribunal de la viande bovine, qui a suivi l'explosive enquête de World in Action menée par Susan O'Keeffe, était censé être le moment de vérité. Il a exposé les relations de complaisance, les « irrégularités » dans les usines et l'influence renversante de l'organisation Goodman. Mais voici ce qui me fascine en tant qu'analyste : les conclusions du tribunal, bien que condamnant l'industrie, ont finalement conclu que Goodman lui-même n'avait pas connaissance des pratiques répréhensibles.

Que l'on achète cette version ou pas, la réalité commerciale est qu'il en est sorti non seulement indemne, mais avec une concentration impitoyable. Il a reconstruit. Il a changé de cap. Pendant que nous étions tous focalisés sur le drame politique à Dublin, Larry Goodman restructurait en silence ce qui allait devenir le ABP Food Group – un vaste empire européen comptant 51 usines et plus de 11 000 employés.

Le nouvel empire : De Silvercrest à la Chine

C'est là que réside la valeur commerciale pour les investisseurs et les analystes qui observent le secteur agroalimentaire. La machine Goodman n'a pas simplement survécu ; elle s'est adaptée. Même le scandale de la viande de cheval de 2013 à l'usine Silvercrest, qui aurait pu couler une marque moindre, a été surmonté. Des initiés de l'industrie confirment que l'enquête gouvernementale les a innocentés de l'achat délibéré d'ADN équin, et ABP a repris le travail.

Regardez les mouvements qu'ils ont faits au cours de la dernière décennie :

• 2015 : Première entreprise européenne à exporter du bœuf vers les États-Unis après une interdiction de 16 ans.
• 2018 : Obtention de contrats en Chine, à la fois avec des chaînes de restaurants et la plateforme de commerce électronique JD.com.
• Innovation : Ils exploitent désormais le premier abattoir certifié carboneutre au monde à Ellesmere.

Ce n'est pas seulement un baron de la viande ; c'est un stratège multinational. Le family office s'est également fortement diversifié dans l'immobilier, la santé et l'agriculture, assurant ainsi que les Fondations Lillian & Larry Goodman disposent d'une cagnotte substantielle pour leurs œuvres philanthropiques, notamment en Israël et à Chicago.

La résonance culturelle : Pourquoi nous ne pouvons pas détourner le regard

Il est intéressant de voir le pic de recherches pour des termes comme Behind Every Good Man et même The Scarlet Letter and Other Writings: Authoritative Texts, Contexts, Criticism. Alors que le premier est un roman sur un Larry fictif, et le second un classique de Hawthorne, la collision culturelle est appropriée. L'histoire de Goodman est, au fond, un récit de péché, de jugement et de scrutin puritain contre la survie commerciale.

Nous projetons tellement de choses sur lui – la cupidité des années 80, la corruption politique, le cran de l'homme qui s'est fait lui-même. Mais la réalité est à la fois plus simple et plus complexe. Il est la sixième génération d'une famille d'éleveurs de Dundalk qui a quitté l'école sans son diplôme. Il a survécu à Haughey. Il a survécu aux tribunaux. Il est toujours là, et son entreprise est plus grande que jamais.

L'essentiel pour les investisseurs

Alors, quel est le bilan commercial ? La méthode Larry Goodman est un exemple parfait d'intégration verticale et de gestion des risques politiques. Dans un monde où la sécurité de la chaîne d'approvisionnement est le nouvel or noir, la domination d'ABP à travers l'Europe – du Danemark à l'Espagne, de la Pologne à la France – la positionne comme un acteur d'infrastructure critique. La leçon du sauvetage de 1990 n'était pas que Goodman avait eu de la chance ; c'était qu'il s'était rendu indispensable. Pour quiconque s'intéresse au marché irlandais ou au secteur agroalimentaire européen, gardez un œil sur Castlebellingham. Le nom sur la porte peut sembler à l'ancienne, mais la stratégie regarde résolument vers le prochain siècle.