Detroit Pistons à New Orleans Pelicans : une victoire pleine de cran sans Cade Cunningham

Franchement, si on m’avait dit avant le coup d’envoi que les Detroit Pistons allaient débarquer au Smoothie King Center sans leur joueur franchise pour repartir avec la victoire, je vous aurais demandé ce que vous fumiez. Et pourtant, c’est exactement ce qui s’est passé dans cette confrontation entre les Detroit Pistons et les New Orleans Pelicans, et honnêtement, ça en dit bien plus long sur ce jeune effectif de Detroit que ne pourrait le faire une douzaine de victoires par vingt points d’écart.

Avant le match, on ne parlait que de celui qui manquait à l’appel. Cade Cunningham était forfait, et sur le moment, on aurait dit que l’air avait quitté la salle. Vous savez, ce sentiment quand la tête d’affiche se retire ? Mais J.B. Bickerstaff a su préparer ses gars. Ils ne se sont pas contentés de faire acte de présence pour cette affiche Detroit Pistons contre New Orleans Pelicans ; ils ont joué avec un sacré truc à prouver, gros comme le French Quarter.

Duren met tout le monde en garde

Parlons un peu du grand gaillard. Jalen Duren a été un véritable monstre au rebond. Toute la saison, on a parlé de la gestion de son genou, de lui donner du repos, de le ménager. Mais quand il est actif, croyez-moi, c’est un spécimen à part. Il a fait de la raquette son bureau personnel. Chaque fois que les Pelicans tentaient de revenir, il était là pour nettoyer ou envoyer un dunk qui faisait trembler l’arceau. Ce n’était pas qu’un simple double-double, c’était une déclaration. Il a joué avec une intensité physique à laquelle La Nouvelle-Orléans n’a tout simplement pas su répondre.

La dynamique a complètement basculé au deuxième quart-temps. Detroit restait au contact, puis Duren a chipé un rebond offensif au milieu de trois joueurs des Pelicans, a décalé Malik Beasley dans le coin, et boum—changement de leader. À partir de ce moment, on sentait que l’après-match Detroit Pistons contre New Orleans Pelicans allait être bien plus sympa pour les supporters visiteurs.

Comment ils ont tenu le choc

Sans Cade, il fallait un effort collectif. Et c’est exactement ce qui s’est produit. Ce n’était pas du jeu académique—c’était du combat, parfois un peu brouillon—mais c’est ça, le basket à la Detroit.

• La circulation de balle : 28 passes décisives en équipe. Sans le principal meneur de jeu, c’est une complicité de haut niveau. Tout le monde faisait circuler le ballon.
• L’identité défensive : Ils ont maintenu La Nouvelle-Orléans à moins de 40% au tir en seconde période. Dès que Zion ou CJ essayaient d’accélérer, un deuxième défenseur était immédiatement présent.
• L’apport du banc : Les remplaçants ont largement dominé ceux des Pelicans. Quand les titulaires avaient besoin de souffler, le pied restait enfoncé sur l’accélérateur.

Il y a un moment, en fin de quatrième quart-temps, où on a senti les Pelicans penser qu’ils tenaient ce match des Detroit Pistons à New Orleans Pelicans. Ils avaient recollé au score, le public était chaud, et on se dit : « C’est là que les jeunes Pistons vont craquer. » Mais ils ne l’ont pas fait. Ausar Thompson a réalisé une interception d’instinct—timing, envergure, et cette envie viscérale de gagner. Ça, c’est du basket de vainqueur.

Ce que ça signifie pour la suite

Pour les Pistons, ce genre de victoire à l’extérieur forge des certitudes. On les a dit jeunes, on les a dit prometteurs, mais la grande question était toujours : peuvent-ils gagner quand ça devient dur ? Alors, battre une solide équipe des Pelicans à l’extérieur sans son meilleur joueur répond assez clairement à la question. Pour les fans restés à Detroit, voir une telle prestation lors d’un Detroit Pistons contre New Orleans Pelicans va leur donner une sacrée dose de confiance à l’approche du sprint final de la saison.

Quant à La Nouvelle-Orléans, ils vont se mordre les doigts. Laisser une équipe privée de sa superstar venir chez vous et imposer son rythme… Ils ont le talent, ça ne fait aucun doute, mais des soirées comme celle-ci mettent en lumière ce manque de constance qui les poursuit depuis le début de l’année.

Si vous avez raté ce match, faites-vous une faveur et regardez les résumés. Ce n’était pas qu’une simple victoire ; c’était un moment de passage à l’âge adulte pour une équipe des Pistons qui commence à donner l’impression qu’elle croit vraiment avoir sa place dans la discussion. Et avec un Duren qui joue à ce niveau, pourquoi n’en serait-il pas ainsi ?