Detroit Pistons winnen in New Orleans: Grit en lef zonder Cade Cunningham

Kijk, als je me voor de aftrap had verteld dat de Detroit Pistons zonder hun franchise-speler de Smoothie King Center binnen zouden wandelen en met een overwinning weer naar buiten zouden komen, dan had ik gevraagd of je nog helemaal lekker was. Maar dat is precies wat er gebeurde in deze Detroit Pistons at New Orleans Pelicans-wedstrijd. En eerlijk gezegd zegt dit meer over dit jonge team uit Detroit dan een stuk of twintig ruime overwinningen ooit zouden kunnen.

De kop ging vooraf natuurlijk over wie er niet op het veld stond. Cade Cunningham viel af, en even leek het alsof de lucht uit de zaal was. Je kent dat gevoel wel als de hoofdact afhaakt? Maar J.B. Bickerstaff had zijn mannen er klaar voor. Ze kwamen niet alleen opdagen voor deze Detroit Pistons v New Orleans Pelicans-wedstrijd; ze speelden met een ongelooflijk grote broek.

Duren laat de competitie schrikken

Laten we het over de grote jongen hebben. Jalen Duren was een absolute monster onder de basket. Het hele seizoen gaat het al over het managen van die knie, hem rust geven, hem fris houden. Maar als hij actief is, man, dan is hij van een ander kaliber. Hij maakte van de verfzone zijn persoonlijke kantoor. Elke keer dat de Pelicans er een run probeerden uit te persen, was hij daar om de boel op te ruimen of een dunk te plaatsen waarbij de ring trilde. Dit was niet zomaar een double-double; het was een statement. Hij speelde met een fysiekheid waar New Orleans geen antwoord op had.

De energie sloeg volledig om in het tweede kwart. Detroit bleef in de buurt, en toen pakte Duren een offensieve rebound onder drie Pelicans-spelers uit, gaf de bal uit naar Malik Beasley in de hoek, en boem—de voorsprong wisselde van eigenaar. Vanaf dat moment leek het erop dat de Detroit Pistons vs. New Orleans Pelicans Postgame Show een stuk leuker zou worden voor het meegereisde gezelschap.

Hoe ze standhielden

Zonder Cade heb je een collectief nodig. En dat is precies wat er gebeurde. Het was niet fraai—het was hard werken, soms een beetje lelijk—maar dat is Detroit basketbal.

• Balbeweging: Ze kwamen als team tot 28 assists. Zonder de primaire spelmaker is dat topchemie. Iedereen liet de bal rondgaan.
• Verdedigende identiteit: Ze hielden New Orleans in de tweede helft onder de 40% schotpercentage. Elke keer dat Zion of CJ op stoom dreigde te komen, stond er direct een tweede verdediger klaar.
• Punch vanaf de bank: De tweede eenheid scoorde ruimschoots meer dan de bank van de Pelicans. Toen de starters even op adem moesten komen, bleef het gaspedaal ingedrukt.

Er was een moment laat in het vierde kwart waarin je zag dat de Pelicans dachten dat ze de Detroit Pistons at New Orleans Pelicans-wedstrijd onder controle hadden. Ze stonden weer gelijk, het publiek was luidruchtig, en je denkt: "Daar gaan we, die jonge Pistons gaan er nu onderdoor." Maar dat deden ze niet. Ausar Thompson kwam met een steal die puur instinct was—timing, lengte en wilskracht. Dat is winnend basketbal.

Wat dit betekent voor de toekomst

Voor de Pistons is dit precies het soort uitoverwinning dat vertrouwen geeft. Ze worden jong genoemd, ze worden opwindend genoemd, maar de grote vraag was altijd: kunnen ze winnen als het erop aankomt? Nou, een degelijk Pelicans-team op eigen vloer verslaan zonder je beste speler beantwoordt die vraag vrij duidelijk. Voor de fans thuis in Detroit geeft het zien van deze inspanning in een Detroit Pistons v New Orleans Pelicans-duel hen serieus vertrouwen richting de laatste rechte lijn van het seizoen.

Wat New Orleans betreft: die zullen zichzelf voor hun kop slaan. Je laat een team dat zijn superster mist in je eigen zaal komen en het tempo bepalen. Ze hebben het talent, dat is zeker, maar avonden als deze laten het gebrek aan consistentie zien dat hen het hele jaar al achtervolgt.

Als je deze gemist hebt, doe jezelf dan een lol en bekijk de hoogtepunten. Dit was niet zomaar een overwinning; het was een aankomst van een Pistons-ploeg die er langzamerhand uit gaat zien alsof ze echt geloven dat ze mee mogen doen. En met Duren die zo speelt, waarom zouden ze dan niet?