Won Tae-in voelt zich helemaal thuis in KIA-tenue... De 'monsterlijke ace' verovert harten van fans in Gwangju
Won Tae-in op de heuvel van het Gwangju-KIA Champions Field. Het is geen vreemd gezicht meer. Het is nu ongeveer twee maanden geleden dat hij van franchisester van de Samsung Lions veranderde in de nieuwe ace van de KIA Tigers. De combinatie 'Won Tae-in KIA' wordt door de fans in Gwangju al als een 'perfecte match' beschouwd. Met het oog op de start van het reguliere seizoen 2026, geven we een levendig beeld van de lokale reacties en verwachtingen.
"Won Tae-in KIA" review: Al doordrenkt van 'Gwangju-DNA'
Voor een nieuwkomer duurt het meestal even om aan een nieuw team te wennen. Maar Won Tae-in was anders. Vanaf de voorjaarstraining brak hij snel het ijs met zijn teamgenoten en deelt hij royaal zijn knowhow, voortkomend uit zijn ervaring met het winnen van de Korean Series. Als je kijkt naar de compilatie van lokale fans over 'Won Tae-in KIA', zie je dat zijn aanpassingsperiode niet alleen uit talent bestond.
- Chemie met jongere spelers: Hij geeft actief advies over pitches aan jonge werpers, zozeer dat er grappen worden gemaakt over de oprichting van de 'Won Tae-in-school'.
- Steun van de slagploeg: Zijn interview-uitspraak "Als onze slagploeg vijf punten scoort, gooi ik ontspannen" bezorgde fans veel lachsalvo's en bewees dat hij snel 'aan de Gwangju-smaak' went.
- Fan service: De eindeloze handtekeningen en glimlach tijdens de handtekeningensessie van de oefenwedstrijden hebben zijn eerdere imago van 'koude ace' volledig uitgewist.
Praktijkgids: Won Tae-in gooit een 'zekere formule' op de KIA-heuvel
De komst van Won Tae-in heeft de KIA-startrotatie een solide middelpunt gegeven. Het beeld van de overbelaste bullpen aan het einde van vorig seizoen is nu verleden tijd. Op de dagen dat hij werpt, is er de geruststelling dat de bullpen een volledige dag rust kan nemen. Lokale commentatoren analyseren het synergie-effect van 'Won Tae-in KIA', zeggende: "Als Won Tae-in op de heuvel staat, wordt de wedstrijdvoering veel eenvoudiger." De sfeer is dat de 'winstformule' van een vroege voorsprong en Won Tae-in die tot de 7e inning verantwoordelijkheid neemt, zich stevig aan het vestigen is.
Het gaat niet alleen om zijn vermogen om innings te vullen. Ondanks zijn jeugdige leeftijd blinkt hij uit in crisisbeheersing. Tijdens de oefenwedstrijd van de 10e kreeg hij na twee uit opeenvolgende honkslagen, maar hij minimaliseerde de schade door de volgende slagman tot een grondbal te dwingen, waarmee hij zijn 'ace-kwaliteiten' ten volle demonstreert. De fans in Gwangju die dit zagen, tekenen nu al een herfsthonkbalblauwdruk, met de woorden: "Dit jaar kunnen we Won Tae-in vertrouwen in de herfst."
Natuurlijk begint het seizoen nu pas. De muur van 144 wedstrijden in het reguliere seizoen is niets minder dan hoog. Maar de combinatie 'Won Tae-in KIA' die tot nu toe is getoond, wekt meer verwachtingen dan zorgen. Of hij in Gwangju een nieuwe legende als 'monsterlijke ace' zal schrijven, de reis van de KIA Tigers in 2026 is met een gunstige wind begonnen.