Won Tae-in, perfekt integreret i KIA-uniformen... 'Monster-esset', der også har erobret hjertrene i Gwangju
Won Tae-in på mounden på Gwangju-KIA Champions Field. Det er ikke længere et uvant syn. Det er nu over to måneder siden, han gik fra at være en franchise-stjerne for Samsung Lions til at blive det nye es for KIA Tigers. Allerede nu bliver kombinationen 'Won Tae-in KIA' beskrevet som en 'perfekt match' blandt fansene i Gwangju. Forud for starten af 2026-regulærsæsonen giver vi et indblik i de lokale reaktioner og forventningerne til ham.
'Won Tae-in KIA' anmeldelse: 'Gwangju-DNA'et' er allerede ved at blive integreret
Det tager normalt tid for en ny spiller at tilpasse sig et nyt hold. Men Won Tae-in var anderledes. Ifølge rapporter har han fra forårslejren hurtigt brudt isen med sine nye holdkammerater og delt generøst ud af sin viden og erfaring fra at have vundet Korean Series. Et kig på de lokale fans' samling af reaktioner om 'Won Tae-in KIA' viser, at hans integration ikke kun handler om hans færdigheder.
- Kemi med de yngre spillere: Han giver de unge pitchere aktive råd om deres pitch-udvalg, hvilket har ført til sjove bemærninger om, at der er blevet oprettet en 'Won Tae-in-skole'.
- Støtte fra slagholdet: Hans interviewudtalelse, "Med vores holds slagkraft kan jeg kaste afslappet, selvom de kun giver mig fem runs," fik fansene til at grine og beviste, at han hurtigt er ved at vænne sig til 'Gwangju-smagen'.
- Fan-service: Hans uendelige signeringer og smil ved den underskriftsarrangement i opvisningskampene har fuldstændig slettet hans tidligere image som et 'koldt es'.
Praktisk guide: Won Tae-ins 'sikre formel' på KIA's mound
Won Tae-ins ankomst har givet KIA's startrotation et solidt omdrejningspunkt. De dage, hvor de kæmpede på grund af overbelastning af bullpen i slutningen af sidste sæson, er nu forbi. På de dage, han starter, er der en følelse af lettelse over, at bullpen kan holde helt fri. De lokale kommentatorer analyserer synergiefekten af 'Won Tae-in KIA' og siger, "Når Won Tae-in er på mounden, bliver spilstrategien meget enkel." Det ligner, at en 'sejrsformel' med at tage føringen tidligt, og Won Tae-in dækker indtil 7. inning, er ved at blive etableret.
Det er ikke kun hans evne til at tage innings, der er god. På trods af sin unge alder er han fremragende til at håndtere kriser. I opvisningskampen den 10. viste han også 'esets kvaliteter' fuldt ud, da han efter at have indkasseret på hinanden følgende hits med to ude, fik den næste hitter til at slå en grounder og dermed minimerede skaden. Fansene i Gwangju, der så denne scene, tegner allerede et drømmebillede af efterårskamp og siger: "I år kan vi trygt stole på Won Tae-in til efteråret."
Selvfølgelig begynder sæsonen først nu. Væggen, der hedder 144 kampe i regulærsæsonen, er bestemt høj. Men kombinationen 'Won Tae-in KIA', som vi har set indtil nu, skaber større forventninger end nogen bekymring. Om han kan skrive et nyt kapitel i legenden om 'monster-esset' i Gwangju, er rejsen for KIA Tigers i 2026 begyndt med vind i sejlene.