Larry Goodman: 'For stor til at gå ned' - Haughey-spillet, der ændrede irsk erhvervsliv

Der er forretningsfolk, og så er der naturkræfter. I den irske folkesjæl indtager Larry Goodman en kategori helt for sig selv. Den nye dokumentar, der har skabt bølger, Goodman: For stor til at gå ned, har trukket nationen tilbage til de røgfyldte baglokaler i 1980'erne og starten af 90'erne, men det, der slår mig mest, er ikke nostalgien – det er, hvordan spøgelset fra den tid stadig dikterer magtens rytme i dette land. Vi taler ikke bare om kødforarbejdning; vi taler om en skabelon for irsk kapitalisme.

Sommeren hvor Dáil stoppede for én mand

Lad os spole tilbage til august 1990. Saddam Hussein rykker ind i Kuwait, og pludselig vakler Goodman-imperiet – som var tilgodehavende det svimlende beløb på 180 millioner pund fra Irak – på randen af afgrunden. De fleste af os husker de kornede optagelser, men det, dokumentaren understreger, er den rene vovelighed i redningsaktionen. Ivan Yates, som var der, udtrykte det lige ud: Charles Haughey kaldte Dáil tilbage fra sommerferien specifikt for at vedtage en kuratorlovgivning designet til at holde Larry Goodman oven vande.

Den officielle linje var benægtelse, men markedet vidste bedre. Når man står for 40% af landets samlede kvægslagtning, er man ikke bare en leverandør; man er en søjle i staten. Beskeden var klar: denne mand var for integreret i økonomien til at lade ham gå ned. Det øjeblik i politisk historie – den hastevedtagne lovgivning, de dæmpede korridorer – støbte en skabelon for, hvordan Irland behandler sine virksomhedsgiganter. Det er en skabelon, vi stadig opererer under i dag.

Ud over skandalen: Manden der gik gennem ild

Irak-krisen var naturligvis kun én akt i et længere stykke. Den såkaldte 'Beef Tribunal', som fulgte efter den eksplosive World in Action-dokumentar af Susan O'Keeffe, skulle være opgøret. Den afslørede de kumpantiske relationer, 'uregelmæssighederne' på fabrikkerne og Goodmans organisations svimlende indflydelse. Men her er den del, der fascinerer mig som analytiker: undersøgelseskommissionens konklusioner, selvom de var fordømmende for branchen, nåede frem til, at Goodman selv intet kendte til uregelmæssighederne.

Uanset om man køber den eller ej, er den kommercielle realitet, at han ikke bare kom uskadt igennem, men med en nådesløs fokus. Han genopbyggede. Han omstillede. Mens vi andre var fikseret på det politiske drama i Dublin, var Larry Goodman stille og roligt ved at omstrukturere det, der skulle blive til ABP Food Group – et omfattende europæisk imperium med 51 fabrikker og over 11.000 ansatte.

Det nye imperium: Fra Silvercrest til Kina

Det er her, forretningsværdien ligger for investorer og analytikere, der følger landbrugssektoren. Goodman-maskinen overlevede ikke bare; den tilpassede sig. Selv hestekødsskandalen i 2013 på Silvercrest-fabrikken, som kunne have sænket et mindre brand, blev klaret. Branchekilder bekræfter, at regeringens undersøgelse frikendte dem for bevidst at have købt heste-DNA, og ABP vendte tilbage til arbejdet.

Bare se på de træk, de har gjort i det sidste årti:

• 2015: Første europæiske virksomhed til at eksportere oksekød til USA efter et 16-årigt forbud.
• 2018: Sikrede kontrakter i Kina, både med restaurantkæder og e-handelsplatformen JD.com.
• Innovation: De driver nu det første certificerede CO2-neutrale slagteri i verden i Ellesmere.

Det er ikke bare en 'kødbaron'; det er en multinational strateg. Familiekontoret har også diversificeret kraftigt ind i ejendomme, sundhedspleje og landbrug, hvilket sikrer, at Lillian & Larry Goodman Foundations har en betydelig krigskasse til deres filantropiske arbejde, især i Israel og Chicago.

Den kulturelle genklang: Hvorfor vi ikke kan vende blikket væk

Det er interessant at se søgetrafikken stige for termer som Behind Every Good Man og endda The Scarlet Letter and Other Writings: Authoritative Texts, Contexts, Criticism. Mens førstnævnte er en roman om en fiktiv Larry, og sidstnævnte er Hawthornes klassiker, er den kulturelle kollision rammende. Goodmans historie er i sin kerne en fortælling om synd, dom og puritansk granskning versus kommerciel overlevelse.

Vi projicerer så meget over på ham – 80'ernes griskhed, politikens korruption, sejheden hos den selvgjorte mand. Men virkeligheden er både enklere og mere kompleks. Han er den sjette generation af en kvægfamilie fra Dundalk, som forlod skolen uden sin afgangseksamen. Han overlevede Haughey. Han overlevede undersøgelseskommissionerne. Han er stadig her, og hans firma er større end nogensinde.

Det væsentlige for investorer

Så hvad er den kommercielle pointe? Larry Goodmans drejebog er et mesterkursus i vertikal integration og politisk risikostyring. I en verden, hvor forsyningskædesikkerhed er den nye olie, positionerer ABP's dominans på tværs af Europa – fra Danmark til Spanien, Polen til Frankrig – dem som en kritisk infrastrukturaktør. Lektien fra redningspakken i 1990 var ikke, at Goodman var heldig; det var, at han havde gjort sig selv uundværlig. For enhver, der holder øje med det irske marked eller den europæiske landbrugssektor, så hold øje med Castlebellingham. Navnet på døren er måske gammeldags, men strategien sigter stift mod det næste århundrede.