뉴욕 레스토랑 씬, 훨씬 더 흥미로워졌다: 도시를 사로잡은 조지아 베이커리의 모든 것

올봄 오픈하는 뉴욕 레스토랑 동향을 눈여겨봤다면, 평범한 이탈리안 레드소스 전문점이나 까다로운 파인 다이닝 레스토랑과는 확연히 다른 흐름을 느꼈을 것이다. 새로운 강자가 등장했다. 바로 캅카스 지역에서 건너왔다. 내가 말하는 것은 조지아 음식, 특히 불과 일주일 만에 도시 곳곳에 두 곳이나 오픈한 새로운 수제 베이커리 겸 레스토랑에서 맛볼 수 있는 바로 그 음식이다.

뉴욕의 미식 지도는 계속해서 진화해 왔지만, 이번은 좀 다르다. 그저 유행하는 하차푸리에 편승하려는 곳이 아니다. 진짜 실력파다. 이스트빌리지에 자리한 첫 번째 매장은 지난 화요일 조용히 문을 열었는데, 주말이 되자 이미 줄이 블록을 한 바퀴 돌 정도였다. 웨스트빌리지에 있는 더 넓은 두 번째 매장은 어제 막 오븐에 불을 붙였다. 두 곳을 동시에 오픈하는 대담한 행보지만, 음식을 맛보고 나면 그 이유를 알 수 있다. 그들은 자신들이 특별한 무언가를 가지고 있다는 걸 알고 있는 것이다.

솔직히 말해, 나는 이 도시의 주방에서 시간을 꽤 보내왔다. The French Laundry Cookbook을 성경처럼 여기는 레스토랑에서 인턴으로 일했고, 위로가 되는 음식을 찾아 밤늦게 Ad Hoc at Home을 뒤적이기도 했다. 하지만 이것은? 완전히 다른 차원의 소울 푸드다. 녹아내리는 치즈와 버터, 반숙 노른자가 가득한 배 모양의 빵인 아자룰리 하차푸리는 직접 손으로 뜯어 먹어야 진가를 발휘한다. 하지만 진짜 놀라운 것은 디저트다. 방금 먹은 치즈빵의 진한 맛을 깔끔하게 잡아주는 시큼한 체리 필링이 가득한 겹겹이 바삭한 제과류 페노바니를 맛보지 않았다면, 인생의 절반은 모르고 산 셈이다.

기존에 알려진 것에서 벗어나 새로운 요리를 선보이는 게 참신하게 느껴진다. 물론 클래식을 사랑하는 마음에는 변함이 없다. 나는 책장에 켈러의 요리책 옆으로 낡은 Parm to Table: Italian American and American Italian Recipes from Ponza to the Bronx를 꽂아두고 있다. 빅토리아 제임스가 이탈리안-아메리칸 요리에 완벽한 와인을 페어링하며 뉴욕 와인 씬에 놀라운 변화를 가져온 것도 잘 알고 있다. 하지만 지금의 에너지는 전적으로 새로운 발견에 쏠려 있다. 이 새로운 곳은 유명해지려는 의도 없이, 음식으로만 모든 것을 말하고 있다.

당장 발걸음을 옮기려는 당신을 위한, 메뉴를 프로처럼 즐기는 방법을 소개한다:

• 이메룰리 하차푸리부터 시작하자: 뚜껑이 닫힌 더 심플한 버전의 치즈빵이다. 입맛을 여는 완벽한 전채 요리다.
• '크리에이티브 디저트' 섹션을 절대 건너뛰지 마라: 배가 부르다는 걸 안다. 그래도 허니 케이크(메도빅)나 앞서 언급한 체리 페노바니는 주문하길 바란다. 내 말을 믿어라.
• 그린빈을 꼭 곁들여라: 호두와 특제 향신료를 넣어 함께 볶아내는데, 그 맛이 꿈에도 나타날 정도로 환상적이다.
• 현금이나 문제없는 카드를 준비하라: 이곳들은 이미 사람들로 붐빈다. 준비성 있게, 인내심을 갖고, 배고픈 상태로 방문하길 바란다.

세계적인 미식 수도임을 자랑하는 이 도시에서, 조지아 요리가 마땅한 주목을 받을 때가 왔다. 이는 단순한 레스토랑 오픈 그 이상으로, 뉴욕의 미식 지평이 다시 한번 확장되고 있다는 신호다. 이제 배달 앱에서 벗어나 밖으로 나가 그 줄을 찾아가 보라. 분명 만족할 테니.