이란 대통령, 걸프 이웃국들에 사과… 미국엔 "무릎 꿇는 꿈은 아예 묻어버려라"

중동 전체가 숨죽여 지켜보는 극적인 반전 속에서, 이란 대통령이 초유의 행보를 보였다. 한창인 국제적 위기 상황에서는 좀처럼 볼 수 없었던 장면이다. 마수드 페제시키안은 이른 아침 국영TV에 방영된 사전 녹화 연설을 통해, 지난주 걸프 지역을 뒤흔든 미사일과 드론 공격에 대해 이웃 국가들에 직접적이고 개인적인 사과를 전했다.

하지만 이것이 테헤란의 항복 선언으로 오해해서는 안 된다. 페제시키안은 이 생각에 즉시 찬물을 끼얹었다. 워싱턴이 요구하는 '무조건적 항복'을 언급하며, 당분간 회자될 한마디를 던졌다. 그는 이를 "무덤까지 가져가야 할 꿈"이라고 일축했다. 예상 가능한 저항적인 태도지만, 사과 부분은 새로운 변화다. 이는 이란이 되돌리려는 상황이 그만큼 매우 심각하다는 것을 방증한다.

테헤란의 급선회

흥미로운 점은 그 배경이다. 바로 어제만 해도 아랍에미리트(UAE), 바레인, 사우디아라비아는 이란의 발사체가 하늘을 수놓자 방공 사이렌 소리에 잠에서 깼다. 국제선 기준 세계에서 가장 분주한 두바이 국제공항에서는 폭발이 이어지자 승객들이 지하철 터널로 대피하는 아수라장이 연출됐다. 항공편이 중단됐다가 재개되면서 수천 명은 극심한 혼란에 빠졌다. 이런 상황에서 페제시키안이 오늘 나서서 "이란의 공격을 받은 주변국들에 개인적인 입장에서 사과한다"고 말한 것은 상당한 파장을 일으킨다.

그는 지난 2월 28일 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 암살된 이후 발생한 '지휘체계 마비'와 통신 두절을 원인으로 지목했다. 이 사건이 결정적으로 혼란을 초래한 것이다. 페제시키안에 따르면, 임시 지도부는 이제 원칙을 세웠다. 즉, 이란을 공격하는 발판이 해당 국가의 영토에서 제공되지 않는 한, 더 이상 이웃 국가를 공격하지 않는다는 것이다. 이는 아랍권과의 조건부 휴전이자, 모든 걸프 국가를 합법적 표적으로 삼는 분쟁을 막으려는 시도다.

워싱턴과 걸프의 시선

대서양 건너편에서 도널드 트럼프는 이 사과를 긴장 완화 조치로 받아들이지 않았다. 그는 특유의 방식으로 트루스 소셜(Truth Social)에 올려, 이란이 '미국과 이스라엘의 무자비한 공격' 때문만에 '중동 이웃 국가들에 항복했다'고 주장했다. 그러면서 이날 이란이 '매우 강력한 타격'을 받을 것이라고 공언하며, 기존에 공격 금지 구역으로 여겨졌던 지역들을 위협하겠다고 밝혔다. 미국은 이미 이스라엘에 대한 1억 5100만 달러 규모의 신규 무기 판매를 승인했으며, 관리들은 이번 분쟁 사상 '최대 규모의 폭격 작전'이 아직 진행될 것이라고 경고하고 있다.

걸프 아랍 국가들로서는 난처한 상황이다. 포화에 휘말렸기 때문이다. 예를 들어 사우디아라비아는 자국의 샤이바 유전으로 향하는 드론을 격추하고 미군이 주둔한 술탄 왕자 공군기지를 겨냥한 미사일을 요격하느라 분주했다. 리야드와 테헤란 간에는 분노에 찬 전화 통화가 오갔을 것이 분명하다. 이란 대통령의 사과는 첫걸음일 수 있지만, 한 지역 분석가의 지적처럼 이미 돌이킬 수 없는 지경에 이르렀다. 테헤란은 아랍 국가들을 자신들과 무관한 전쟁으로 끌어들이려 한다는 비난을 받고 있다.

지난 24시간 동안의 주요 동향:

• 이란의 변화: 페제시키안 대통령, 내부 혼선을 이유로 걸프 국가들에 대한 공격 중단 선언(단, 해당국 영토에서의 공격 발발 시 제외).
• 미국의 대응: 트럼프 대통령, 이란의 제스처 거부하며 공격 강화 예고, 이스라엘 무기 지원 추가 승인.
• 지역 여파: 인근 폭발로 두바이 국제공항 일시 운영 중단; 사우디 방공망, 다수 표적 요격.
• 외교적 움직임: 아랍연맹, 이란의 공격에 대한 공동 대응 모색을 위해 긴급회의 소집.
• 현지 상황: 레바논에서는 헤즈볼라와 이스라엘군 간 격전 계속, 상당한 사상자 보고.

행간 읽기

그렇다면 실제 상황은 어떨까? 이것이 단순히 페제시키안의 호의적인 태도라고 생각한다면 순진한 것이다. 이는 전략적 행보다. 사과하고 새로운 레드라인을 긋는 것("너희 땅에서 우리를 공격하지 않으면 우리도 너희를 내버려두겠다")은, 이란이 아랍 국가들을 미국-이스라엘 축에서 떼어내려는 시도다. 2024년 이란 대통령 선거를 통해 집권한 페제시키안은 일종의 공약을 내걸었지만, 항상 상대적 온건파로 여겨졌다. 이제 하메네이 암살 이후 3인 임시지도부 체제에서 활동하는 그는 항상 자신에게 순종하지 않는 군사조직, 즉 혁명수비대에 대한 민간인 통제권을 행사하려 하고 있다.

한편, 사망자 수는 늘어나고 있다. 관리들에 따르면 이란에서 최소 1,230명, 레바논에서 200명 이상, 이스라엘에서도 12명이 숨졌다. 미군 6명도 사망했다. 그리고 경제적 충격파는 전 세계적으로 감지되며 유가는 배럴당 90달러 선을 넘어섰다.

하산 로하니 이란 대통령과의 단독 인터뷰 같은 분위기는 아니다. 하지만 이 혼란을 이해하려면 지금 워싱턴 DC의 서가에 꽂힌 책들을 살펴봐야 한다. 이런 시기에 전략가들은 돈 벤틀리의 '캡처 오어 킬: 미치 랩 소설'이나 빈스 플린의 프로텍트 앤드 디펜드 같은 스릴러물을 다시 꺼내 든다. 그것들이 허구이기 때문이 아니라, 정치 스릴러와 현실의 경계가 완전히 모호해졌기 때문이다. 등장인물의 이름은 바뀌었지만(랩, 미치에서 페제시키안, 마수드로), 숨 막히는 술래잡기 게임은 섬뜩할 정도로 낯익게 느껴진다.

정권의 내부 탄압으로 가족이 직접적인 피해를 입은 활동가 나그메 아베디니 파나히 같은 이들에게 이번 대외 전쟁은 오랜 투쟁의 또 다른 전선일 뿐이다. 이란 정권은 서방이 경제 문제를 이용해 시위를 부추긴다고 비난하며, 최근 민간 소요 사태로 인한 사망자 수는 수천 명에 달할 것으로 추산된다. 이제 그 내부의 압력이 무섭게 외부에 투영된 형국이다.

중동의 또 다른 하루가 저물어 가는 지금, 한 가지는 분명하다. 페제시키안의 사과는 외교를 위한 작은 문을 열었지만, 트럼프가 더 강한 타격을 예고하고 이스라엘이 전투기를 계속 띄우고 있는 상황에서, 누군가 노크하기도 전에 그 문은 경첩째로 날아갈지도 모른다.