F1 Japanin vapaat harjoitukset: Verstappenilla vaikeaa, Piastri vakuuttaa Suzukassa
Suzuka on jokaisen kuskin unelmakenttä, eikö totta? S-mutkat, nopea 130R – se on yksi kalenterin legendaarisimmista radoista. Mutta Max Verstappenin Japanin GP alkoi melkoisella pettymyksellä. Perjantain F1 Japanin vapaat harjoitukset olivat hallitsevalle maailmanmestarille turhautumisen sävyttämät. Ensimmäisen sessiosta, Vapaista harjoituksista 1, kuului jo pientä marmatusta, mutta todellinen pettymys iski vasta Vapaiden harjoitusten 2 jälkeen.
Tuskallinen päivä Verstappenille Red Bullilla
Ei ole usein, että näemme Maxin olkapäitään kohauttelevan. Toisen sessiin jälkeen sitä kuitenkin nähtiin: voimaton olkapäiden kohauttelu. "Emme ainakaan löydä ratkaisua jatkamalla näin," kuului varikolta. Se oli päivä, jolloin RB21 ei yksinkertaisesti tehnyt, mitä hän halusi. Siinä missä kilpailijat ottivat edistysaskeleita, Red Bull vaikutti ajavan taaksepäin. Numerot eivät valehtele: kymmenes sija Vapaissa harjoituksissa 2 on hänelle pettymys. Kuskin, joka on tottunut dominoimaan Japanissa, tämä on outoa katseltavaa.
Ymmärrän kyllä, että pää on painuneena. Sen näkee datasta, siitä, miten auto tulee toimimaan Vapaissa harjoituksissa 3 (jotka ovat ohjelmassa huomenna aamulla): kyse on kisasta kelloa vastaan, ei vain nopeimman kierrosajan, vaan myös luottamuksen löytämiseksi autoon.
Piastri osoittaa rohkeutta, McLaren vaikuttaa erittäin vahvalta
Siinä missä Red Bullilla lyötiin päitä yhteen, oli toisella puolella tallia juhlan tuntua. Oscar Piastri ei ainoastaan nakuttanut nopeinta aikaa Vapaissa harjoituksissa 2, vaan osoitti pystyvänsä vastaamaan Mercedes-kuskien vauhtiin virnistellen. Nuori australialainen ajoi kuin olisi ajanut radalla jo vuosia, kypsyydellä, jota näkee harvoin. Hänen tallikaverinsa Lando Norris oli myös mukana, mutta Piastri oli se, joka loisti. Hän ajoi yksinkertaisesti kilpailijoitaan nopeammin ja osoitti toisissa harjoituksissa, että McLarenilla on oikea paketti tälle vaativalle radalle.
- Verstappen: Kymmenes VT2:ssa, kamppailee tasapainon ja pidon kanssa. RB21 vaikuttaa hermostuneelta.
- Piastri: Radan nopein mies. Vaikuttaa olevan jo täysin valmis viikonloppua varten.
- Mercedes: Hamilton ja Russell olivat lähellä, mutta joutuivat taipumaan McLarenin edellä.
- BOSU Balance Trainer Pro: Hassua, miten näitä tasapainolaitteita nykyään näkee varikolla kaikkialla. Fysioterapeuttien pöydiltä aina vierastiloihin; nykypäivän F1-kuski harjoittelee ei vain radalla, vaan myös tasapainoa ja keskivartalon hallintaa. On aivan eri maailma verrattuna Formula 1:een vuonna 2014, jolloin autot kuulostivat täysin erilaisilta ja fyysinen valmistautuminen oli vähemmän erikoistunutta.
On rehellisyyden nimissä sanottava: on vasta perjantai. Kyse on ensimmäisistä ja toisista vapaista harjoituksista. Ne ovat testihetkiä. Mutta kun katsoo pitkiä vetoja, pehmeän renkaan aikoja ja tasaisuutta, näkee, että Piastri ja McLaren ovat nyt yksinkertaisesti paremmassa asemassa. Kysymys kuuluu, pystyykö Red Bull korjaamaan tänään tekemänsä ison virheen ennen aika-ajoja.
Mitä voimme odottaa VT3:lta ja aika-ajoilta?
Huomenna aamulla ovat vuorossa Vapaat harjoitukset 3. Perinteisesti se on se hetki, kun tallit laittavat korttinsa pöytään. Sen jälkeen seuraavat aika-ajot, joilla on todellista merkitystä. Verstappenin on löydettävä muutama kymmenys, mutta vaisto sanoo, että kuilun kuromiseksi kärkeen tulee olemaan vaikeaa. Suzukassa luotto autoon on kaikki kaikessa. Jos se ei ole kunnossa, nopeissa mutkissa ei ole mahdollisuuksia.
Red Bullin asuntoautossa tulee siis olemaan hikinen yö. Ei ole ensimmäinen kerta, kun he ovat vähän syvemmällä, mutta kilpailu on tänä vuonna säälimätöntä. Japanin GP tunnetaan arvaamattomuudestaan, ja jos F1 Japanin vapaiden harjoitusten ensimmäisiä merkkejä on uskominen, edessä on viikonloppu, jossa tullaan vihdoin näkemään todellinen taistelu paalupaikasta. En malta odottaa.