F1 일본 자유연습: 베르스타펜, 고전 속 피아스트리 압도적 활약

스즈카는 모든 드라이버의 동경의 대상이 아닐까요? S자 코너, 빠른 속도의 130R, 이곳은 일정표상 가장 전설적인 서킷 중 하나입니다. 하지만 막스 베르스타펜의 일본 GP는 꽤 뼈아픈 출발을 알렸습니다. 금요일에 펼쳐진 F1 일본 자유연습은 현 챔피언에게 좌절의 시간이었습니다. 첫 번째 세션인 자유연습 1부터 불만의 목소리가 나오기 시작하더니, 자유연습 2 이후에는 실망감이 완전히 드러났습니다.

레드불의 베르스타펜, 고통스러운 하루를 보내다

막스가 이렇게 어깨를 으쓱이며 무력함을 드러내는 모습은 자주 볼 수 없습니다. 하지만 두 번째 세션이 끝난 후, 바로 그 모습이었습니다. "이대로 계속해서는 해결책을 찾을 수 없을 겁니다." 피트에서 들려온 그의 말입니다. RB21이 그가 원하는 대로 움직여주지 않은 날이었습니다. 경쟁자들이 한 걸음 나아가는 동안, 레드불은 오히려 뒤로 물러난 듯했습니다. 기록은 명백합니다. 자유연습 2에서 10위에 그친 것은 그에게 분명 아쉬운 성적입니다. 일본에서 압도적인 모습을 보여주던 드라이버에게는 낯선 광경입니다.

그가 실망한 이유를 충분히 이해할 수 있습니다. 데이터를 보면 알 수 있죠. 내일 오전 일정인 자유연습 3에서 차량이 어떤 모습을 보일지, 단순히 빠른 랩 타임뿐만 아니라 머신에 대한 신뢰를 되찾는 것 자체가 시한부 싸움이 될 것임을 짐작하게 합니다.

피아스트리의 과감함, 맥라렌의 압도적인 퍼포먼스

레드불이 머리를 맞대고 있을 때, 반대편 차고에서는 축제 분위기였습니다. 오스카 피아스트리는 자유연습 2에서 가장 빠른 기록을 세웠을 뿐만 아니라, 메르세데스 드라이버들의 빠른 속도도 여유롭게 따라잡으며 자신의 기량을 유감없이 발휘했습니다. 이 젊은 호주인 드라이버는 마치 수년간 이곳에서 달려온 듯한 성숙함을 보여주었습니다. 팀 동료 란도 노리스도 좋은 모습을 보였지만, 피아스트리가 단연 돋보였습니다. 그는 경쟁자들보다 분명히 빨랐고, 두 번째 연습 세션에서 맥라렌이 이 까다로운 서킷에 최적의 패키지를 갖췄음을 입증했습니다.

• 베르스타펜: VT2 10위, 밸런스와 그립에 어려움을 겪음. RB21이 불안정한 모습.
• 피아스트리: 서킷에서 가장 빠른 드라이버. 남은 주말을 완벽하게 준비한 듯한 모습.
• 메르세데스: 해밀턴과 러셀이 근접했지만, 맥라렌의 우위를 인정할 수밖에 없었음.
• BOSU 밸런스 트레이너 프로: 요즘 피트 레인 곳곳에서 이런 밸런스 운동 기구가 보이는 게 재미있네요. 피지오 테이블부터 호스피탈리티 공간까지; 현대 F1 드라이버는 트랙 위에서만 훈련하는 게 아니라 안정성과 코어 근력 훈련도 중요시합니다. 자동차 엔진 소리도 완전히 달랐고 신체적 준비도 지금처럼 전문화되지 않았던 2014년 포뮬러 1 시절과는 비교할 수 없는 세계입니다.

솔직히 말하자면 아직 금요일입니다. 첫 번째 자유연습, 두 번째 자유연습일 뿐이죠. 테스트 시간입니다. 하지만 롱런, 소프트 타이어 기록, 그리고 일관성을 살펴보면 피아스트리와 맥라렌이 현재 확실히 더 나은 위치에 있습니다. 문제는 레드불이 오늘 저지른 큰 실수를 예선 전까지 만회할 수 있느냐는 것입니다.

VT3와 예선, 무엇을 기대할 수 있을까?

내일 오전에는 자유연습 3가 진행됩니다. 전통적으로 팀들이 모든 것을 걸고 승부를 펼치는 시간이죠. 그 후에는 진검승부인 예선이 기다리고 있습니다. 베르스타펜은 몇 tenth를 만회해야 하지만, 최상위권과의 격차를 완전히 좁히기는 어려울 것 같다는 느낌이 듭니다. 스즈카에서는 머신에 대한 신뢰가 가장 중요합니다. 그것이 제대로 갖춰지지 않으면 고속 코너에서 경쟁력을 발휘하기 어렵습니다.

따라서 레드불의 모터홈은 밤샘 작업이 예상됩니다. 성적 부진에 빠진 것이 처음은 아니지만, 올해 경쟁 상대들은 냉혹합니다. 일본 GP는 예측 불허의 명성으로 유명하죠. F1 일본 자유연습의 첫 신호를 본다면, 드디어 폴 포지션을 놓고 진정한 승부를 목격할 수 있는 주말이 기다리고 있다고 생각됩니다. 정말 기대됩니다.