Vaccino HPV: Perché sia le ragazze che i ragazzi dovrebbero vaccinarsi contro il cancro

In tutto il mondo, medici e ricercatori combattono una battaglia serrata contro un nemico invisibile che ogni anno miete centinaia di migliaia di vittime. Il nemico si chiama papillomavirus umano – o semplicemente HPV. Ma c'è una buona notizia: abbiamo un'arma che funziona. La domanda è: la stiamo usando abbastanza bene? Soprattutto qui in Italia, dove di solito siamo abituati ad avere sotto controllo le nostre vaccinazioni.

Vaccino HPV: Più della sola prevenzione del cancro al collo dell'utero

Quando parliamo di vaccinazione HPV, la maggior parte delle persone pensa subito al cancro al collo dell'utero. Ed è vero – il virus HPV è la causa di quasi tutti i casi di cancro al collo dell'utero. Basti pensare che ogni anno, in Italia, migliaia di donne ricevono una diagnosi di patologie HPV-correlate. Globalmente, il numero è ancora più alto. Ma l'HPV è un virus subdolo che può fare ben di più. È anche una delle principali cause di tumori del cavo orale, della faringe e dei genitali, sia nelle donne che negli uomini. Eppure, solo pochi paesi al mondo, come l'Australia, sono riusciti seriamente a organizzare la vaccinazione anche per i ragazzi.

Anche i ragazzi devono essere coinvolti nella battaglia

I principali oncologi italiani e internazionali sottolineano da tempo l'importanza di offrire la vaccinazione HPV anche ai ragazzi. Il loro argomento è chiaro: i ragazzi sono portatori del virus e rischiano essi stessi di sviluppare tumori alla bocca e alla gola. Ricerche recenti mostrano che i tumori del cavo orale correlati all'HPV sono in aumento tra gli uomini in tutto il mondo occidentale. Allora perché per anni ci siamo concentrati solo sulle ragazze? La stessa "Nazione dei vaccini", come amano definirsi gli americani, sta cambiando atteggiamento, e molti esperti indicano che dovremmo fare lo stesso anche qui da noi. È una questione di immunità di gregge – più persone vengono vaccinate, più difficile è per il virus diffondersi.

Cosa dice l'Organizzazione Mondiale della Sanità?

Il Direttore Generale dell'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha ripetutamente sottolineato che abbiamo un'opportunità storica per sradicare una forma di cancro per la prima volta. L'obiettivo è che il 90% di tutte le ragazze nel mondo completi il ciclo di vaccinazione contro l'HPV entro i 15 anni. E un numero crescente di paesi include ora anche i ragazzi nei propri programmi di vaccinazione nazionali. Questo richiede volontà politica e un impegno concreto per informare la popolazione che il vaccino è sicuro e funziona davvero.

Qual è la situazione in Italia?

Nel nostro paese, abbiamo avuto alti e bassi con il vaccino HPV. Dopo alcuni anni di timori e calo delle adesioni, per fortuna siamo tornati sulla giusta strada. La vaccinazione HPV è offerta gratuitamente e attivamente alle ragazze dal 2007/2008, e dal 2017 l'offerta è stata estesa anche ai ragazzi. Ma non siamo ancora al traguardo. Le coperture vaccinali sono ancora inferiori agli obiettivi prefissati e a quelle di altri paesi europei, e questo ha un costo in termini di vite umane. Ogni volta che un dodicenne non viene vaccinato, aumenta il rischio che tra 20-30 anni si registrino più casi di cancro al collo dell'utero e di altre malattie HPV-correlate.

• Cancro al collo dell'utero: Quasi il 100% dei casi è causato dall'HPV.
• Tumori del cavo orale e della faringe: L'HPV è responsabile di una percentuale crescente, specialmente negli uomini.
• Tumori dei genitali: HPV può causare tumori della vulva, della vagina, del pene e dell'ano.
• Condilomi (creste di gallo): Una conseguenza benigna ma fastidiosa dell'infezione da HPV.

Vale la pena ricordare che il vaccino è più efficace se somministrato prima dell'inizio dell'attività sessuale. Per questo viene offerto ai ragazzi e alle ragazze intorno agli 11-12 anni. Ma anche in età successiva, la vaccinazione può essere comunque utile – parlane con il tuo medico.

Il futuro è promettente se agiamo ora

Immagina un mondo senza cancro al collo dell'utero. Non è un'utopia – è un obiettivo realistico se riusciamo a raggiungere alte percentuali di vaccinazione e, allo stesso tempo, a garantire che le donne continuino a partecipare agli screening. Perché anche se il vaccino copre i tipi di HPV più pericolosi, esiste sempre un piccolo rischio residuo. Ma con uno sforzo collettivo, possiamo salvare decine di migliaia di vite ogni anno. Anche qui in Italia. Richiede solo che tutti noi – genitori, medici, politici – ci assumiamo la responsabilità e diciamo sì ai vaccini quando vengono offerti. Perché, come si suol dire, è meglio prevenire che curare.

Quindi, la prossima volta che sentirai parlare del vaccino HPV, pensa che non riguarda solo le ragazze e il cancro al collo dell'utero. Riguarda la protezione di un'intera generazione – sia ragazze che ragazzi – da una serie di tumori gravi. Abbiamo i mezzi, abbiamo le conoscenze e abbiamo l'opportunità. Cerchiamo di coglierla.