HPV-vaksine: Derfor bør både jenter og gutter vaksineres mot kreft

Over hele verden kjemper leger og forskere en intens kamp mot en usynlig fiende som årlig tar livet av hundretusener av kvinner. Fienden heter humant papillomvirus – eller bare HPV. Men den gode nyheten er: Vi har et våpen som virker. Spørsmålet er om vi bruker det godt nok. Spesielt her i Norge, hvor vi ellers er vant til å ha god kontroll på vaksineringen vår.

HPV-vaksine: Mer enn bare livmorhalskreft

Når vi snakker om HPV-vaksinasjon, tenker de fleste umiddelbart på livmorhalskreft. Og det er sant nok – HPV-virus er årsaken til nesten alle tilfeller av livmorhalskreft. Faktisk dør omtrent 74 000 kvinner i India hvert år av denne kreftformen, og globalt er tallet enda høyere. Men HPV er en type virus som kan mer enn det. Viruset er også en hovedårsak til kreft i munnhulen, svelg og kjønnsorganer hos både kvinner og menn. Likevel er det bare ganske få land, for eksempel Australia, som virkelig har fått kontroll på å vaksinere guttene.

Gutter bør også være med i kampen

I Bangalore har en av Indias ledende kreftleger nettopp tatt til orde for at også gutter bør tilbys HPV-vaksinasjon. Argumentet hans er soleklart: Gutter bærer viruset videre, og de risikerer selv å få kreft i munn og svelg. Faktisk viser nyere forskning at HPV-relatert munnhulekreft er økende hos menn i Vesten. Så hvorfor har vi i årevis bare fokusert på jentene? Vaksinenasjonen, som amerikanerne kaller seg, har begynt å endre holdning, og flere eksperter påpeker at vi bør gjøre det samme her hjemme. Det handler om flokkimmunitet – jo flere som vaksineres, desto vanskeligere har viruset med å spre seg.

Hva sier Verdens helseorganisasjon?

WHOs generalsekretær Tedros Adhanom Ghebreyesus har gjentatte ganger understreket at vi har en historisk mulighet til å utrydde en kreftform for første gang. Målet er at 90 % av alle jenter globalt skal være ferdigvaksinert mot HPV innen de fyller 15 år. Og flere og flere land inkluderer nå også gutter i sine nasjonale vaksinasjonsprogram. Dette krever politisk vilje og en solid innsats for å opplyse befolkningen om at vaksinen er trygg og virkelig virker.

Hvordan ligger det an i Norge?

Her hjemme har vi hatt våre opp- og nedturer med HPV-vaksinen. Etter noen år med skremselshistorier og synkende oppslutning, er vi heldigvis tilbake på sporet. HPV-vaksinasjon har vært en del av barnevaksinasjonsprogrammet for jenter siden 2009, og siden 2019 også for gutter. Men vi er ikke i mål ennå. Oppslutningen er fortsatt lavere enn i våre naboland som Sverige og Danmark, og det koster liv. For hver gang en 12-åring hopper over, øker risikoen for at vi om 20-30 år ser flere tilfeller av livmorhalskreft og andre HPV-relaterte sykdommer.

• Livmorhalskreft: Nesten 100 % av tilfellene skyldes HPV.
• Kreft i munn og svelg: HPV er skyld i en økende andel, spesielt hos menn.
• Kreft i kjønnsorganer: Både vulva-, vagina-, penis- og analkreft kan utløses av HPV.
• Kjønnsvorter: En godartet, men plagsom følge av HPV-infeksjon.

Det er verdt å huske at vaksinen har aller best effekt hvis man får den før man blir seksuelt aktiv. Derfor tilbys den til barn på 5. og 6. trinn. Men selv om man er eldre, kan man fortsatt ha nytte av vaksinasjon – snakk med legen din.

Fremtiden er lys, hvis vi handler nå

Forestill deg en verden uten livmorhalskreft. Det er ikke utopi – det er et realistisk mål, hvis vi oppnår høy vaksinasjonsdekning og samtidig sørger for at kvinner fortsatt går til screening. For selv om vaksinen dekker de farligste HPV-typene, er det alltid en liten restrisiko. Men med en felles innsats kan vi redde titusenvis av liv hvert eneste år. Også her i Norge. Det krever bare at vi alle – foreldre, leger, politikere – tar ansvar og sier ja til vaksiner når de blir tilbudt. For som man sier: Det er bedre å forebygge enn å måtte behandles for kreft.

Så neste gang du hører om HPV-vaksine, tenk på at det ikke bare handler om jenter og livmorhalskreft. Det handler om å beskytte en hel generasjon – både jenter og gutter – mot en rekke alvorlige kreftformer. Vi har midlene, vi har kunnskapen, og vi har muligheten. La oss gripe den.