Vacuna contra el VPH: Por qué tanto niñas como niños deben vacunarse contra el cáncer

En todo el mundo, médicos e investigadores libran una intensa batalla contra un enemigo invisible que cada año cobra la vida de cientos de miles de mujeres. El enemigo se llama virus del papiloma humano, o simplemente VPH. Pero hay buenas noticias: tenemos un arma que funciona. La cuestión es, ¿la estamos utilizando lo suficientemente bien? Especialmente aquí en Dinamarca, donde estamos acostumbrados a tener controladas nuestras vacunas.

Vacuna contra el VPH: mucho más que solo cáncer cervicouterino

Cuando hablamos de la vacunación contra el VPH, la mayoría piensa inmediatamente en el cáncer cervicouterino. Y es cierto: el virus del VPH es la causa de casi todos los casos de cáncer cervicouterino. De hecho, alrededor de 74,000 mujeres mueren cada año en India por este tipo de cáncer, y la cifra global es aún mayor. Pero el VPH es un virus que puede hacer mucho más. También es una de las principales causas de cáncer en la cavidad oral, la faringe y los genitales, tanto en mujeres como en hombres. A pesar de esto, solo unos pocos países, como Australia, han logrado realmente avanzar en la vacunación de los niños.

Los niños también deben unirse a la lucha

En Bangalore, uno de los oncólogos más destacados de la India acaba de hacer un llamado para que también se ofrezca la vacunación contra el VPH a los niños. Su argumento es contundente: los niños transmiten el virus y ellos mismos corren el riesgo de desarrollar cáncer de boca y garganta. De hecho, investigaciones recientes muestran que el cáncer oral relacionado con el VPH está aumentando en hombres en Occidente. Entonces, ¿por qué durante años nos hemos enfocado solo en las niñas? La Vaccine Nation, como se autodenominan los estadounidenses, ha comenzado a cambiar de opinión, y varios expertos señalan que deberíamos hacer lo mismo aquí. Se trata de inmunidad colectiva: cuantas más personas se vacunen, más difícil será que el virus se propague.

¿Qué dice la Organización Mundial de la Salud?

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ha enfatizado en repetidas ocasiones que tenemos una oportunidad histórica de erradicar un tipo de cáncer por primera vez. El objetivo es que el 90% de las niñas a nivel mundial hayan completado su esquema de vacunación contra el VPH antes de cumplir 15 años. Y cada vez más países están incluyendo también a los niños en sus programas nacionales. Esto requiere voluntad política y un esfuerzo sólido para informar a la población de que la vacuna es segura y realmente funciona.

¿Cuál es la situación en Dinamarca?

Aquí hemos tenido altibajos con la vacuna contra el VPH. Después de algunos años con historias alarmantes y una disminución en la adherencia, afortunadamente hemos retomado el camino. La vacunación contra el VPH forma parte del programa de vacunación infantil para niñas desde 2009, y desde 2019 también para niños. Pero aún no hemos llegado a la meta. La adherencia sigue siendo menor que en nuestros países vecinos, como Suecia y Noruega, y eso cuesta vidas. Cada vez que un niño o niña de 12 años no se vacuna, aumenta el riesgo de que dentro de 20 o 30 años veamos más casos de cáncer cervicouterino y otras enfermedades relacionadas con el VPH.

• Cáncer cervicouterino: Casi el 100% de los casos son causados por el VPH.
• Cáncer de boca y garganta: El VPH es responsable de una proporción creciente, especialmente en hombres.
• Cáncer de órganos genitales: El VPH puede desencadenar cáncer de vulva, vagina, pene y ano.
• Verrugas genitales: Una consecuencia benigna pero molesta de la infección por VPH.

Vale la pena recordar que la vacuna es más efectiva si se aplica antes de iniciar la vida sexual. Por eso se ofrece a los niños y niñas de quinto y sexto grado de primaria (aproximadamente 11-12 años). Pero incluso si eres mayor, aún puedes beneficiarte de la vacunación; consulta con tu médico.

El futuro es prometedor si actuamos ahora

Imagina un mundo sin cáncer cervicouterino. No es una utopía; es una meta realista si logramos altas tasas de vacunación y, al mismo tiempo, nos aseguramos de que las mujeres sigan asistiendo a sus chequeos. Porque aunque la vacuna cubre los tipos de VPH más peligrosos, siempre existe un pequeño riesgo residual. Pero con un esfuerzo conjunto, podemos salvar decenas de miles de vidas cada año. También aquí en Dinamarca. Solo requiere que todos —padres, médicos, políticos— asumamos la responsabilidad y digamos que sí a las vacunas cuando se nos ofrezcan. Como dice el refrán: más vale prevenir que tener que curar el cáncer.

Así que la próxima vez que escuches sobre la vacuna contra el VPH, piensa que no se trata solo de niñas y cáncer cervicouterino. Se trata de proteger a toda una generación —tanto niñas como niños— contra una serie de cánceres graves. Tenemos los medios, tenemos el conocimiento y tenemos la oportunidad. Aprovechémosla.