HPV-vaccine: Hvorfor både piger og drenge bør vaccineres mod kræft

Verden over kæmper læger og forskere en intens kamp mod en usynlig fjende, der årligt tager livet af hundredtusinder af kvinder. Fjenden hedder humant papillomvirus – eller bare HPV. Men der er godt nyt: Vi har et våben, der virker. Spørgsmålet er, om vi bruger det godt nok. Især herhjemme i Danmark, hvor vi ellers er vant til at have styr på vores vaccinationer.

HPV-vaccine: Mere end bare livmoderhalskræft

Når vi taler om HPV-vaccination, tænker de fleste straks på livmoderhalskræft. Og det er rigtigt nok – HPV-virus er årsag til næsten alle tilfælde af livmoderhalskræft. Faktisk dør omkring 74.000 kvinder i Indien hvert år af denne kræftform, og globalt er tallet endnu højere. Men HPV er en fætter, der kan mere end det. Virussen er også en hovedårsag til kræft i mundhulen, svælg og kønsorganer hos både kvinder og mænd. Alligevel er det kun ganske få lande, for eksempel Australien, der for alvor har fået styr på at vaccinere drengene.

Drenge bør også med i kampen

I Bangalore har en af Indiens førende onkologer netop slået et slag for, at også drenge skal have tilbudt HPV-vaccination. Hans argument er soleklart: Drenge bærer virus videre, og de risikerer selv at få kræft i mund og svælg. Faktisk viser nyere forskning, at HPV-relateret mundkræft er stigende hos mænd i Vesten. Så hvorfor har vi i årevis kun set på pigerne? Vaccine Nation, som amerikanerne kalder sig, er begyndt at ændre holdning, og flere eksperter peger på, at vi bør gøre det samme herhjemme. Det handler om flokimmunitet – jo flere der vaccineres, jo sværere har virussen ved at sprede sig.

Hvad siger verdenssundhedsorganisationen?

WHO's generalsekretær Tedros Adhanom Ghebreyesus har gentagne gange understreget, at vi har en historisk mulighed for at udrydde en kræftform for første gang. Målet er, at 90% af alle piger globalt skal være færdigvaccineret mod HPV inden de fylder 15 år. Og flere og flere lande inkluderer nu også drenge i deres nationale programmer. Det kræver politisk vilje og en solid indsats for at oplyse befolkningen om, at vaccinen er sikker og virkelig virker.

Hvordan står det til i Danmark?

Herhjemme har vi haft vores op- og nedture med HPV-vaccinen. Efter nogle år med skræmmehistorier og faldende tilslutning, er vi heldigvis tilbage på sporet. HPV-vaccination er en del af børnevaccinationsprogrammet for piger siden 2009, og siden 2019 også for drenge. Men vi er ikke i mål endnu. Tilslutningen er stadig lavere end i vores nabolande som Sverige og Norge, og det koster liv. For hver gang en 12-årig springer over, øges risikoen for, at vi om 20-30 år ser flere tilfælde af livmoderhalskræft og andre HPV-relaterede sygdomme.

• Livmoderhalskræft: Næsten 100% af tilfældene skyldes HPV.
• Kræft i mund og svælg: HPV er skyld i en stigende andel, især hos mænd.
• Kræft i kønsorganer: Både vulva-, vagina-, penis- og analkræft kan udløses af HPV.
• Kønsvorter: En godartet, men generende følge af HPV-infektion.

Det er værd at huske på, at vaccinen er allerbedst, hvis man får den, før man bliver seksuelt aktiv. Derfor tilbydes den til børn i 5. og 6. klasse. Men selv hvis man er ældre, kan man stadig have gavn af vaccination – tal med din læge.

Fremtiden er lys, hvis vi handler nu

Forestil dig en verden uden livmoderhalskræft. Det er ikke utopi – det er et realistisk mål, hvis vi får høje vaccinationsrater og samtidig sørger for, at kvinder stadig går til screening. For selvom vaccinen dækker de farligste HPV-typer, er der altid en lille restrisiko. Men med en samlet indsats kan vi redde titusindvis af liv hvert eneste år. Også her i Danmark. Det kræver bare, at vi alle – forældre, læger, politikere – tager ansvar og siger ja til vacciner, når de bliver tilbudt. For som man siger: Det er bedre at forebygge end at skulle behandles for kræft.

Så næste gang du hører om HPV-vaccine, så tænk på, at det ikke bare handler om piger og livmoderhalskræft. Det handler om at beskytte en hel generation – både piger og drenge – mod en række alvorlige kræftformer. Vi har midlerne, vi har viden, og vi har muligheden. Lad os gribe den.