HPVワクチン：なぜ少女だけでなく少年もがん予防接種を受けるべきなのか

世界中で、医師や研究者たちは、毎年何十万人もの女性の命を奪っている目に見えない敵との激しい戦いに挑んでいます。その敵の名はヒトパピローマウイルス、あるいは単にHPVと呼ばれています。しかし、明るいニュースもあります。私たちには有効な武器があるのです。問題は、私たちがそれを十分に活用しているかどうかです。特にここデンマークでは、予防接種については万全の体制が整っていると思われがちですが、そうとは言えない状況があります。

HPVワクチン：子宮頸がんだけではない

HPVワクチン接種について話すとき、ほとんどの人がすぐに思い浮かべるのは子宮頸がんです。そして、それは事実です。HPVウイルスは、子宮頸がんのほぼ全ての原因となっています。実際、インドでは毎年約74,000人の女性がこのがんで亡くなっており、世界全体ではその数はさらに多くなります。しかし、HPVはそれだけにとどまらない厄介なウイルスです。このウイルスは、女性と男性の両方において、口腔、咽頭、および性器のがんの主要原因でもあります。それにもかかわらず、オーストラリアなど、ごく一部の国を除いて、少年へのワクチン接種を本格的に進められている国はほとんどありません。

少年もこの戦いに参加すべき

バンガロールでは、インドを代表する腫瘍医の一人が、少年たちにもHPVワクチン接種を提供すべきだと提言しています。彼の主張は極めて明確です。少年はウイルスを媒介し、また彼ら自身も口腔がんや咽頭がんになるリスクがあるからです。実際、最近の研究では、西洋諸国の男性においてHPV関連の中咽頭がんが増加していることが示されています。では、なぜ長年にわたり、私たちは少女だけに焦点を当ててきたのでしょうか？アメリカ人が自称する「ワクチン・ネーション」は考え方を変え始めており、多くの専門家はデンマークでも同様の対応を取るべきだと指摘しています。これは集団免疫の問題です。ワクチン接種者が多ければ多いほど、ウイルスは蔓延しにくくなります。

世界保健機関（WHO）の見解は？

WHOのテドロス・アダノム・ゲブレイエスス事務局長は、私たちがある種のがんを初めて根絶できる歴史的な機会を迎えていると繰り返し強調しています。目標は、世界中の全ての少女の90％が15歳になるまでにHPVワクチンの接種を完了することです。そして、現在ではますます多くの国が国家プログラムに少年も含めるようになっています。そのためには、政治的意志と、ワクチンが安全で本当に効果があるということを国民に啓発するための確固たる努力が必要です。

デンマークの現状は？

デンマークでは、HPVワクチンをめぐって良い時期と悪い時期がありました。根拠のない恐怖をあおる話が広がり接種率が低下した数年後、幸いなことに私たちは軌道に戻りつつあります。HPVワクチン接種は2009年から少女を対象に小児予防接種プログラムに含まれ、2019年からは少年も対象に加わりました。しかし、まだ目標達成には至っていません。接種率は依然としてスウェーデンやノルウェーといった近隣諸国より低く、そのことが命を奪っています。12歳の子どもが一人接種を逃すごとに、20年後、30年後に子宮頸がんやその他のHPV関連疾患の症例が増加するリスクが高まります。

• 子宮頸がん: 症例のほぼ100％がHPVに起因します。
• 口腔・咽頭がん: HPVが原因となる割合が増加しており、特に男性で顕著です。
• 性器のがん: 外陰がん、膣がん、陰茎がん、肛門がんの中にはHPVが引き金となるものがあります。
• 性器イボ: HPV感染による良性ではあるが厄介な症状の一つです。

覚えておいていただきたいのは、ワクチンは性交経験を持つ前に接種するのが最も効果的だということです。そのため、小学校5年生と6年生の子どもに接種が提供されています。しかし、たとえ年長者であっても、ワクチン接種には依然としてメリットがあります。医師に相談してみてください。

今すぐ行動すれば、未来は明るい

子宮頸がんのない世界を想像してみてください。それはユートピア物語ではありません。高いワクチン接種率を達成し、同時に女性が検診を受け続けることを確実にすれば、それは実現可能な目標です。ワクチンが最も危険なタイプのHPVをカバーしているとはいえ、わずかながらリスクは残ります。しかし、皆が一丸となって取り組めば、毎年何万人もの命を救うことができます。ここデンマークでも同様です。そのためには、私たち全員（親、医師、政治家）が責任を持ち、予防接種が提供された際には「はい」と答えることが必要なのです。「がんの治療を受けるよりも予防する方が良い」と言われるように。

次にHPVワクチンについて耳にしたときは、それが単に少女と子宮頸がんの問題だけではないのだと考えてみてください。それは、少女も少年も含めた世代全体を、いくつかの深刻ながんから守ることなのです。私たちには手段があり、知識があり、そして機会があります。それを活かしましょう。