HPV-vaccin: Därför bör både flickor och pojkar vaccineras mot cancer

Över hela världen kämpar läkare och forskare en intensiv kamp mot en osynlig fiende som årligen skördar hundratusentals kvinnors liv. Fienden heter humant papillomvirus – eller bara HPV. Men det finns goda nyheter: Vi har ett vapen som fungerar. Frågan är om vi använder det tillräckligt bra. Inte minst här i Sverige, där vi annars är vana vid att ha god kontroll på våra vaccinationer.

HPV-vaccin: Mer än bara livmoderhalscancer

När vi pratar om HPV-vaccination tänker de flesta direkt på livmoderhalscancer. Och det stämmer förvisso – HPV-virus orsakar nästan all livmoderhalscancer. Faktum är att omkring 74 000 kvinnor i Indien dör varje år i denna cancerform, och globalt sett är siffran ännu högre. Men HPV är en virusfamilj som kan mer än så. Viruset är också en huvudorsak till cancer i munhåla, svalg och könsorgan hos både kvinnor och män. Ändå är det bara ett fåtal länder, till exempel Australien, som på allvar har fått ordning på vaccinationen av pojkar.

Pojkar bör också vara med i kampen

I Bangalore har en av Indiens ledande onkologer nyligen slagit ett slag för att även pojkar ska erbjudas HPV-vaccination. Hans argument är glasklart: Pojkar bär vidare viruset, och de riskerar själva att få cancer i mun och svalg. Nyare forskning visar faktiskt att HPV-relaterad munhålecancer ökar bland män i västvärlden. Så varför har vi i åratal bara fokuserat på flickorna? I USA har man börjat ändra inställning, och allt fler experter pekar på att vi borde göra samma sak här hemma. Det handlar om flockimmunitet – ju fler som vaccineras, desto svårare har viruset att sprida sig.

Vad säger Världshälsoorganisationen?

WHO:s generalsekreterare Tedros Adhanom Ghebreyesus har gång på gång understrukit att vi har en historisk möjlighet att för första gången utrota en cancertyp. Målet är att 90% av alla flickor globalt ska vara färdigvaccinerade mot HPV innan de fyller 15 år. Och allt fler länder inkluderar nu även pojkar i sina nationella program. Det kräver politisk vilja och en solid insats för att upplysa befolkningen om att vaccinet är säkert och verkligen fungerar.

Hur ser det ut i Sverige?

Här hemma har vi haft våra upp- och nedgångar med HPV-vaccinet. Efter några år med skräckhistorier och sjunkande anslutning är vi tillbaka på rätt spår. HPV-vaccination ingår i barnvaccinationsprogrammet för flickor sedan 2012, och sedan 2020 även för pojkar. Men vi är inte i mål ännu. Anslutningen är fortfarande lägre än i våra grannländer som Danmark och Norge, och det kostar liv. För varje gång en tolvåring hoppar över, ökar risken att vi om 20–30 år ser fler fall av livmoderhalscancer och andra HPV-relaterade sjukdomar.

• Livmoderhalscancer: Nästan 100% av fallen orsakas av HPV.
• Cancer i mun och svalg: HPV ligger bakom en växande andel, särskilt hos män.
• Cancer i könsorganen: Både cancer i vulva, slida, penis och anus kan utlösas av HPV.
• Könsvårtor: En godartad men besvärande följd av HPV-infektion.

Det är värt att komma ihåg att vaccinet fungerar allra bäst om man får det innan man blir sexuellt aktiv. Därför erbjuds det till barn i årskurs 5 och 6. Men även om man är äldre kan man fortfarande ha nytta av vaccination – tala med din läkare.

Framtiden är ljus, om vi agerar nu

Föreställ dig en värld utan livmoderhalscancer. Det är ingen utopi – det är ett realistiskt mål om vi får höga vaccinationstal och samtidigt ser till att kvinnor fortsätter gå på screening. För även om vaccinet täcker de farligaste HPV-typerna, finns det alltid en liten kvarvarande risk. Men med en samlad insats kan vi rädda tiotusentals liv varje år. Även här i Sverige. Det kräver bara att vi alla – föräldrar, läkare, politiker – tar ansvar och säger ja till vacciner när de erbjuds. För som man säger: Det är bättre att förebygga än att behöva behandlas för cancer.

Så nästa gång du hör talas om HPV-vaccin, tänk på att det inte bara handlar om flickor och livmoderhalscancer. Det handlar om att skydda en hel generation – både flickor och pojkar – mot en rad allvarliga cancerformer. Vi har medlen, vi har kunskapen och vi har möjligheten. Låt oss ta vara på den.