Liiga offre ancora una volta un dramma mozzafiato – ecco le tre cose da sapere sulla prima settimana dei playoff
Ecco, si ricomincia. È il momento più bello della primavera, quando la SM-liiga di hockey su ghiaccio lascia cadere i guanti e dà il meglio di sé. Il primo turno di playoff è appena iniziato, ma l'atmosfera è già tale che durante questo fine settimana abbiamo visto tutto ciò che amiamo di questo sport. Supplementari, sorprese e quegli eroi di cui nessuno aveva ancora sentito parlare la scorsa settimana.
Il colpo dell'HIFK a Kuopio: "Ora è qui che inizia la serie"
A Kuopio, sabato sera, non si è certo scherzato. Il KalPa ha conquistato la prima vittoria con un punteggio netto, e molti avranno pensato che i padroni di casa fossero già proiettati verso il turno successivo come un treno in corsa. Ma sarebbe stato troppo facile. Dopo la sconfitta di venerdì, l'HIFK è sceso sul ghiaccio del Kuopion jäähalli e ha mostrato il suo vero carattere. Vittoria per 4–1 in trasferta, con Tony Sund e Petteri Lindbohm che hanno potuto festeggiare il loro primo gol in carriera nei playoff. Non solo: Vincent Marleau ha messo a segno due reti, l'ultima delle quali a porta vuota, chiudendo definitivamente la partita.
Questa serie si trova ora in una situazione fantastica: entrambe le squadre hanno mostrato i loro artigli. La vittoria dell'HIFK non è stata un colpo di fortuna, ma il frutto di un lavoro freddo e metodico. E visto che per la qualificazione servono tre vittorie, siamo solo all'inizio del decollo.
Kiekko-Espoo e Ässät – la storia infinita dei supplementari
Se qualcuno ama la sofferenza, allora segue la battaglia tra Kiekko-Espoo e Ässät. Venerdì si è andati ai supplementari, e lo stesso è successo sabato. Iikka Kangasniemi ha portato in vantaggio gli espoolesi in superiorità numerica, ma poi Sakari Kostilainen – nella sua prima partita di playoff, badate bene – ha risposto con un gol in power play, costringendo i suoi ai supplementari. Questo è il vero dramma allo stato puro. Queste due squadre si sono chiaramente studiate a vicenda, e nessuna delle due è disposta a concedere un centimetro senza lottare.
Lo dico chiaramente: in questa serie potremmo vedere ancora molti supplementari prima che finisca.
Il shutout dell'HPK e gli altri grandi temi
A Hämeenlinna si è festeggiato sabato, quando l'HPK ha battuto il Lukko con un netto 2–0. Il gol di Sami Päivärinta con la lama del pattino dopo la video-revisione? Sì, proprio così. Questa è la grinta della vecchia scuola. Cameron Wright ha poi finalizzato a porta vuota a due secondi dalla fine. Il Lukko deve ora davvero capire come abbattere questo muro.
E per quanto riguarda gli altri campionati – beh, Champions League, Coppa di Lega inglese ed Europa League possono aspettare. Ora gli occhi sono puntati sui nostri palazzetti, perché i playoff della SM-liiga sono il miglior intrattenimento che questo paese abbia da offrire.
In sintesi, ecco i punti principali di questo fine settimana:
- Le serie sono già cariche di dramma: HIFK–KalPa sul punteggio di 1–1, Kiekko-Espoo–Ässät nella spirale dei supplementari e HPK–Lukko in parità.
- Nuovi eroi: Lindbohm, Sund, Mononen e Kostilainen – tutti a segno nella loro prima partita di playoff. È da qui che nasce la nuova generazione.
- I supplementari non finiscono mai: Kiekko-Espoo e Ässät hanno dimostrato che nessuna delle due si arrenderà finché l'altra non sarà fuori gioco.
Questa è la primavera dell'hockey finlandese. Niente fronzoli, solo azione diretta. E guardando a questi primi turni, si può solo dire: questa sarà una primavera lunga e sanguinosa. Prendete una tazza di cioccolata calda e tenete il telecomando a portata di mano – questo è solo l'inizio.