Liiga tarjoaa taas tajunnanräjäyttävää draamaa – nämä kolme asiaa sinun on tiedettävä pudotuspelien ensimmäiseltä viikolta

Nyt sitä taas mennään. Kevään parasta aikaa, kun Jääkiekon SM-liiga pudottaa hanskat käsistä ja antaa parastaan. Ensimmäinen pudotuspelikierros on vasta aluillaan, mutta meno on jo nyt sellaista, että pelkästään tämän viikonlopun aikana on nähty kaikki, mitä tässä lajissa rakastamme. Jatkoerät, yllätykset ja ne sankarit, joista kukaan ei ollut kuullut vielä viime viikolla.

HIFK:n isku Kuopiossa: "Nyt se sarja vasta alkaa"

Kuopiossa ei todellakaan herkuteltu lauantai-iltana. KalPa haki avausvoiton selkein numeroin, ja moni varmasti kuvitteli kuopiolaisten menevän kuin kuumaa kivääriä kohti seuraavaa kierrosta. Mutta sehän olisi ollut liian helppoa. HIFK marssi perjantain tappion jälkeen Kuopion jäähalliin ja näytti todellisen luonteensa. 4–1-vierasvoitto, ja siinä sivussa Tony Sund ja Petteri Lindbohm pääsivät maistamaan uransa ensimmäistä pudotuspeliosumaa. Eikä siinä vielä kaikki: Vincent Marleau kauhoi kaksi osumaa, joista viimeinen tyhjään maaliin sinetöi illan.

Tämä sarja on nyt siinä ihanassa tilanteessa, että molemmat joukkueet ovat näyttäneet kyntensä. HIFK:n voitto ei ollut mikään onnenpotku, vaan kylmäveristä työnjälkeä. Ja kun jatkopaikkaan vaaditaan kolme voittoa, ollaan vasta lähdössä lentoon.

Kiekko-Espoo ja Ässät – jatkoerien ikuinen tarina

Jos joku rakastaa kärsimystä, hän seuraa Kiekko-Espoon ja Ässien välistä taistoa. Perjantaina nähtiin jatkoerä, lauantaina mentiin taas. Iikka Kangasniemi vei espoolaiset ylivoimalla johtoon, mutta sitten Sakari Kostilainen – uransa ensimmäisessä pudotuspelissä, huomioithan sen – vastasi omalla ylivoimamaalillaan ja pakotti lisäajan. Siinä sitä on draaman jaloa kiveä. Nämä kaksi ovat selvästi lukaisseet toisensa, ja kumpikaan ei ole valmis antamaan senttiäkään ilman taistelua.

Sanon suoraan: tässä sarjassa saatetaan nähdä vielä useampi jatkoerä ennen kuin tämä on ohi.

HPK:n nollapeli ja muut kuumat kierrokset

Hämeenlinnassa juhlittiin lauantaina, kun HPK löi Lukon tyylipuhtaasti 2–0. Sami Päivärinnan luistinmaali videotarkistuksen jälkeen? Kyllä vain. Siinä sitä on vanhan koulukunnan röyhkeyttä. Cameron Wright vielä viimeisteli tyhjään kaksi sekuntia ennen loppua. Lukko joutuu nyt oikeasti miettimään, miten tämä seinä murretaan.

Ja mitä tulee muihin liihoihin – niin Mestarien liiga, Englannin liigacup ja Eurooppa-liiga saavat odottaa. Nyt katseet ovat kotimaisessa kaukaloissa, sillä SM-liigan pudotuspelit ovat sitä parasta viihdettä, mitä tässä maassa on tarjota.

Yhteenvetona siis tämän viikonlopun tärkeimmät:

• Sarjatasoissa on jo draamaa: HIFK–KalPa tasassa 1–1, Kiekko-Espoo–Ässät jatkoerien kierteessä ja HPK–Lukko tasan.
• Uudet sankarit: Lindbohm, Sund, Mononen ja Kostilainen – kaikki osuivat uransa ensimmäisessä pudotuspelissä. Tästä se nuori polvi nousee.
• Jatkoerät eivät lopu: Kiekko-Espoo ja Ässät ovat osoittaneet, että kumpikaan ei luovuta ennen kuin toinen on kylmänä.

Se on sitä suomalaista kiekkokevättä. Ei turhia korulauseita, vaan suoraa toimintaa. Ja kun katsoo näitä avauskierroksia, voi vain todeta: tästä on tulossa pitkä ja verinen kevät. Ottakaa kuumaa kaakaota ja pitäkää kaukosäädin lähellä – tämä vasta alkaa.