Liiga leverer igen drama, der sprænger hovedet på – disse tre ting skal du vide fra den første uge af slutspillet
Så er det i gang igen. Årets bedste tid, når SM-ligaen i ishockey smider arbejdshandskerne og viser, hvad de kan. Den første slutspilsrunde er lige startet, men stemningen er allerede så intens, at vi alene i løbet af weekenden har set alt det, vi elsker ved sporten. Forlængede spilletider, overraskelser og de helte, som ingen havde hørt om sidste uge.
HIFK's slag i Kuopio: "Nu begynder serien for alvor"
I Kuopio var der bestemt ingen feststemning lørdag aften. KalPa tog den første sejr med overbevisende cifre, og mange troede sikkert, at værterne ville køre direkte mod næste runde som en varm kniv gennem smør. Men det ville have været for let. HIFK kom tilbage efter fredagens nederlag, gik ind i Kuopio Ishal og viste deres sande karakter. En udesejr på 4–1, og undervejs fik Tony Sund og Petteri Lindbohm smag på deres første slutspilsmål nogensinde. Og ikke nok med det: Vincent Marleau scorede to mål, hvoraf det sidste i tomt mål lukkede affæren.
Denne serie er nu i den herlige situation, at begge hold har vist, hvad de kan. HIFK's sejr var ikke et lykketræf, men koldt, kalkuleret arbejde. Og når der skal tre sejre til for at gå videre, er vi først lige begyndt at lette.
Kiekko-Espoo og Ässät – den evige historie om forlænget spilletid
Hvis nogen elsker lidelse, så følger de med i kampen mellem Kiekko-Espoo og Ässät. Fredag bød på en overtidsperiode, og lørdag skete det igen. Iikka Kangasniemi bragte Espoo i front i powerplay, men så svarede Sakari Kostilainen – i sin første slutspilskamp, læg mærke til det – igen med et powerplay-mål og tvang kampen i forlænget spilletid. Det er ren dramatik af ægte skuffe. De to er tydeligvis låst fast i hinanden, og ingen af dem er klar til at give en centimeter uden kamp.
Jeg siger det ligeud: I denne serie kan vi meget vel se endnu flere overtidsperioder, før det hele er overstået.
HPK's nulpåspil og andre varme kampe
I Hämeenlinna var der fest lørdag, da HPK slog Lukko med en sikker 2–0-sejr. Sami Päivärinnas mål med skøjten efter videogennemgang? Ja, helt rigtigt. Det var gammeldags frækhed, når det er bedst. Cameron Wright prikkede derefter kuglen i tomt mål to sekunder før tid. Lukko må virkelig overveje, hvordan de skal knække denne kode.
Og hvad angår de andre ligaer – så må Champions League, EFL Cup og Europa League vente. Lige nu er blikket rettet mod de hjemlige arenaer, for SM-ligaens slutspil er den bedste underholdning, vi har at byde på her i landet.
For at opsummere weekendens vigtigste:
- Allerede drama i serierne: HIFK–KalPa står 1–1, Kiekko-Espoo–Ässät er fanget i en overtidsspiral, og HPK–Lukko er lige.
- Nye helte: Lindbohm, Sund, Mononen og Kostilainen – de scorede alle i deres første slutspilskamp. Her kommer den unge generation.
- Overtidsperioderne stopper ikke: Kiekko-Espoo og Ässät har vist, at ingen af dem giver op, før den anden er slået ud.
Det er finsk hockeyforår. Ingen unødvendige fyord, bare direkte handling. Og når man ser på de åbnende runder, kan man kun konstatere: Det her bliver et langt og blodigt forår. Find den varme kakao frem og hold fjernbetjeningen klar – det er først lige begyndt.