La Liiga offre à nouveau un drama époustouflant – ces trois choses à savoir sur la première semaine des playoffs
C’est reparti pour un tour. Le meilleur moment du printemps, quand la Ligue finlandaise de hockey sur glace enlève les gants et donne le meilleur d’elle-même. Le premier tour des playoffs ne fait que commencer, mais l’ambiance est déjà telle que ce seul week-end a offert tout ce que nous aimons dans ce sport. Prolongations, surprises et ces héros dont personne n’avait encore entendu parler la semaine dernière.
La contre-attaque du HIFK à Kuopio : « C’est maintenant que la série commence vraiment »
Samedi soir, à Kuopio, on ne s’est vraiment pas fait plaisir. KalPa a décroché la victoire d’ouverture sur un score sans appel, et beaucoup ont sans doute imaginé les joueurs de Kuopio filer tout droit vers le tour suivant. Mais cela aurait été trop simple. Après la défaite de vendredi, le HIFK s’est invité dans la patinoire de Kuopio et a montré son véritable caractère. Une victoire 4–1 à l’extérieur, et par la même occasion, Tony Sund et Petteri Lindbohm ont goûté à leur premier but en carrière en playoff. Ce n’est pas tout : Vincent Marleau a inscrit un doublé, le dernier dans un filet vide, scellant ainsi la soirée.
Cette série est désormais dans cette situation idéale où les deux équipes ont montré leur valeur. La victoire du HIFK n’a rien d’un coup de chance, c’est le résultat d’un travail froid et méthodique. Et comme il faut trois victoires pour décrocher la qualification, on n’en est qu’au début de l’envol.
Kiekko-Espoo et Ässät – l’éternelle histoire des prolongations
Si quelqu’un aime le suspense à l’état pur, il suit le combat entre Kiekko-Espoo et Ässät. Vendredi, on a eu droit à une prolongation, samedi, rebelote. Iikka Kangasniemi a d’abord donné l’avantage aux joueurs d’Espoo en supériorité numérique, mais ensuite Sakari Kostilainen – pour sa première apparition en playoff, rien que ça – a répondu de la même manière pour forcer la prolongation. Là, on touche du doigt le vrai drame sportif. Ces deux-là se sont clairement verrouillés, et aucun n’est prêt à céder le moindre centimètre sans se battre.
Je le dis franchement : on risque de voir encore plusieurs prolongations dans cette série avant qu’elle ne se termine.
Le blanchissage du HPK et les autres temps forts
À Hämeenlinna, on a fait la fête samedi, quand le HPK a battu Lukko 2–0, un jeu parfait. Le but de Sami Päivärinta, marqué du patin après vérification vidéo ? Eh oui, c’est du culot à l’ancienne. Cameron Wright a ensuite inscrit le but du break dans un filet vide à deux secondes de la fin. Lukko va vraiment devoir réfléchir à la façon de faire tomber ce mur.
Quant aux autres compétitions – la Ligue des champions, la Coupe de la Ligue anglaise et la Ligue Europa – elles peuvent attendre. Tous les regards sont tournés vers les patinoires nationales, car les playoffs de la SM-liiga sont le meilleur spectacle que ce pays ait à offrir.
Pour résumer, les points marquants de ce week-end :
- Du suspense à tous les niveaux : HIFK–KalPa, 1–1 partout ; Kiekko-Espoo–Ässät, enchaînement de prolongations ; HPK–Lukko, à égalité.
- Des héros inattendus : Lindbohm, Sund, Mononen et Kostilainen – tous ont marqué lors de leur premier match de playoff. La jeune génération est lancée.
- Les prolongations n’en finissent pas : Kiekko-Espoo et Ässät ont prouvé qu’aucun des deux n’abandonne tant que l’autre n’est à terre.
Voilà ce qu’est le printemps du hockey finlandais. Pas de grands discours, de l’action pure. Et à voir ces premiers tours, on ne peut que constater : ce printemps s’annonce long et acharné. Préparez votre chocolat chaud et gardez la télécommande à portée de main – ce n’est que le début.