Liiga bjuder på explosiv dramatik igen – här är tre saker du måste veta från den första slutspelsveckan
Nu är det dags igen. Den bästa tiden på våren, när FM-ligan i ishockey lägger handskarna på hyllan och visar upp sin bästa sida. Den första slutspelsomgången har precis börjat, men stämningen är redan så laddad att vi under helgen har fått se allt vi älskar med den här sporten. Förlängningar, överraskningar och de hjältar som ingen hade hört talas om förra veckan.
HIFK:s nedslag i Kuopio: "Nu börjar den här serien först"
I Kuopio var det verkligen ingen fest på lördagskvällen. KalPa tog en klar seger i premiären, och många trodde nog att kuopioborna skulle åka fram som en het stridsvagn mot nästa omgång. Men det hade varit för lätt. Efter fredagens förlust marscherade HIFK in i Kuopio ishall och visade sin rätta karaktär. En 4–1-seger borta, och därmed fick Tony Sund och Petteri Lindbohm smaka på sina första slutspelsmål någonsin. Och inte nog med det: Vincent Marleau gjorde två mål, varav det sista i tom bur spikade kvällen.
Den här serien befinner sig nu i det ljuvliga läget där båda lagen har visat vad de går för. HIFK:s seger var ingen lyckträff, utan kallt och koncentrerat arbete. Och när tre vinster krävs för avancemang är vi först nu på väg att lyfta.
Kiekko-Espoo och Ässät – den eviga berättelsen om förlängningar
Om någon älskar lidande följer den här duellen mellan Kiekko-Espoo och Ässät. På fredagen blev det förlängning, på lördagen hände samma sak igen. Iikka Kangasniemi gav espoolaarna ledningen i powerplay, men sedan svarade Sakari Kostilainen – i sin första slutspelsmatch, lägg märke till det – med ett eget powerplaymål och tvingade fram övertid. Där har vi äkta dramatik. De här två har verkligen bitit sig fast i varandra, och ingen är beredd att ge en millimeter utan kamp.
Jag säger det rakt ut: i den här serien lär vi få se fler förlängningsperioder innan det här är över.
HPK:s nolla och andra heta vändningar
I Tavastehus var det fest på lördagen när HPK besegrade Lukko med stilrena 2–0. Sami Päivärinnas skridskomål efter videogranskning? Jajamen. Där ser man gammaldags fräckhet. Cameron Wright satte sedan spiken i kistan i tom bur två sekunder före slutet. Lukko måste nu verkligen fundera på hur de ska knäcka den här muren.
Och vad gäller de andra ligorna – ja, Champions League, Engelska ligacupen och Europa League får vänta. Nu är blicken riktad mot de inhemska rinkarna, för FM-ligans slutspel är den bästa underhållning som det här landet har att erbjuda.
Sammanfattningsvis, här är det viktigaste från helgen:
- Dramat i serierna är redan ett faktum: HIFK–KalPa står 1–1, Kiekko-Espoo–Ässät är fast i en förlängningskarusell och HPK–Lukko är oavgjort.
- De nya hjältarna: Lindbohm, Sund, Mononen och Kostilainen – alla gjorde sitt första slutspelsmål. Här reser sig den unga generationen.
- Förlängningarna tar inte slut: Kiekko-Espoo och Ässät har visat att ingen ger sig förrän den andra är uträknad.
Det här är finsk hockeyvår. Inga onödiga omskrivningar, bara raka rör. Och när man ser de här inledande omgångarna kan man bara konstatera: det här blir en lång och blodig vår. Ta fram en kopp varm choklad och ha fjärrkontrollen nära till hands – det här har precis börjat.