Annulations de vols en Europe : conseils essentiels pour les passagers irlandais

Si vous avez prévu un voyage en Europe prochainement, mieux vaut vous asseoir avant de lire ceci. Les grands départs du printemps ont bel et bien commencé – et pas de la meilleure des manières. Ces dernières 24 heures, des vols annulés et retardés dans certains des aéroports les plus fréquentés du continent ont laissé des milliers de passagers sur le carreau, y compris de nombreux vacanciers et hommes d'affaires irlandais.

Regardez du côté de Paris Charles-de-Gaulle : près de 100 vols retardés ou annulés avec le début de l'affluence printanière. Des compagnies comme Lufthansa, Air France et Qatar Airways ont été contraintes de suspendre leurs liaisons vers les grands hubs – Dubaï, Doha, Riyad, Francfort, Munich – laissant les voyageurs se démener pour se réacheminer. Et Paris n'est pas la seule touchée. Schiphol, à Amsterdam, est également en première ligne, avec des centaines d'autres passagers pris dans l'effet domino. Pour quiconque décolle de Dublin ou Shannon avec une correspondance dans ces aéroports, c'est un cauchemar de correspondances manquées et de longues files d'attente aux comptoirs de réacheminement.

La Grande Question : Vols annulés, pas de remboursement ?

Quand vous êtes coincé à l'embarquement à fixer un écran de départs tout rouge, la première chose qui vous traverse l'esprit est : "Et maintenant ? Et vais-je être remboursé ?" C'est La Grande Question : vols annulés, pas de remboursement – du moins, c'est ce qu'on croit quand on a affaire au service client des compagnies aériennes. Mais voilà : selon la loi européenne (notamment le Règlement CE 261/2004), si votre vol est annulé et que vous voyagez au départ d'un aéroport de l'UE, ou que vous arrivez dans l'UE sur un transporteur européen, vous avez des droits. Cela signifie une indemnisation pouvant aller jusqu'à 600 € par passager, selon la distance, sauf si la compagnie peut prouver des "circonstances exceptionnelles" – et l'agitation des départs printaniers ne compte généralement pas.

J'ai vécu ça plus de fois que je ne veux m'en souvenir, et la règle d'or est : ne les laissez pas vous refiler un avoir si vous voulez votre argent. Vous avez droit soit à un remboursement complet, soit à un réacheminement. Et si vous êtes bloqué pour la nuit, ils doivent fournir les repas, l'hébergement, et deux appels téléphoniques ou e-mails. Imprimez cette info et gardez-la dans votre bagage à main.

De 'Nouveau Départ' à 'Noël à la Maison' – Les livres que nous n'avons jamais eu le temps de lire

En traversant le terminal de CDG hier, j'ai aperçu une femme serrant contre elle un exemplaire de Nouveau Départ – le dernier best-seller dont tout le monde parle – et un homme avec Noël à la Maison glissé sous le bras. Tous deux fixaient les écrans, leurs vols pour Francfort et Munich respectivement... effacés. C'est un détail, mais ça m'a frappé : on emporte tous ce livre qu'on a prévu de lire, s'attendant à quelques heures de calme dans les airs. À la place, on passe des heures d'incertitude sur une chaise en plastique. Si vous êtes coincé, plongez-vous au moins dans ce livre – vous avez le temps, maintenant. Et pendant que vous y êtes, mettez de côté une page sur votre téléphone concernant vos droits des passagers.

Ce que les voyageurs irlandais doivent faire maintenant

Si vous vous rendez à l'aéroport dans les prochains jours, ou si vous êtes déjà pris dans cette pagaille, voici une petite checklist pour garder la tête froide et votre portefeuille intact :

• Vérifiez le statut de votre vol avant de partir. Ne faites pas tout le trajet jusqu'à Dublin Airport pour découvrir qu'il est annulé. Utilisez l'application ou le site web de la compagnie.
• Connaissez vos droits (UE 261). Si votre vol est annulé, vous avez droit à une assistance (nourriture, boissons, hébergement) et soit à un remboursement, soit à un transport alternatif. L'indemnisation s'applique sauf circonstances exceptionnelles – et l'affluence printanière n'en est pas une.
• N'acceptez pas la première offre. Les compagnies peuvent pousser les avoirs. Vous avez légalement droit à un remboursement en espèces si vous choisissez de ne pas reporter votre vol. Tenez bon.
• Contactez votre assureur voyage. Si vous avez une police, elle peut couvrir les frais supplémentaires et vous aider pour les réclamations. Certains ont même des lignes d'urgence 24h/24 qui peuvent organiser un réacheminement plus rapidement que la file d'attente de la compagnie.
• Soyez poli mais persévérant. Le personnel au comptoir est aussi stressé que vous. Un peu de patience fait des merveilles – mais n'hésitez pas à citer le numéro du règlement si vous butez sur un mur.

Les grands départs du printemps ne font que commencer, et avec plus de voyageurs dans les airs que ces dernières années, ces perturbations risquent de se multiplier. Pour l'instant, le mieux que vous puissiez faire est de rester informé, de connaître vos droits, et peut-être d'emporter ce livre que vous vouliez lire – vous aurez finalement peut-être le temps.