Singaporen POFMA-laki: Ensimmäinen rikossyytte TikTok-videoista, jotka lietsovat rotuvihaa

34-vuotias mies on määrä tuoda tällä viikolla oikeuden eteen syytettynä Singaporen valeuutisia ja manipulaatiota koskevan suojelulain (POFMA) rikkomisesta. Hänen epäillään julkaisseen TikTok-videoita, jotka lietsovat pahaa tahtoa roturyhmien välillä ja sisältävät vääriä väitteitä hallituksesta. Tämä on ensimmäinen rikossyytteeseen johtanut tapaus sitten lain voimaantulon vuonna 2019 – merkittävä eskalaatio aiemmin annetuista kymmenistä oikaisumääräyksistä.

Vuosia POFMA-lakia on käytetty lähinnä oikaisuvaatimusten liimaamiseen poliitikkojen, aktivistien ja tiedotusvälineiden julkaisuihin. Mutta tämä uusi tapaus osoittaa tiukempaa linjaa: syyttäjänvirasto on nyt valmis vetämään liipaisimesta syytteillä, jotka voivat johtaa sakkoihin ja jopa vankeuteen. Syytetyn väitetään julkaisseen sisältöä, joka ylitti rajankäynnin valheellisuudesta aktiiviseen yllytykseen, kohdistuen rotuharmoniaan – yhteen Singaporen arimmista hermoista.

Oikaisuvaatimuksista rikostuomioistuimiin

Kun POFMA-laki säädettiin, hallitus vakuutti sen olevan leikkausveitsi eikä moukari – suunniteltu oikaisemaan nopeasti valheita tukahduttamatta sananvapautta. Enimmäkseen tämä tarkoitti, että POFMA-oikaisukehotukset olivat aseina. Ne velvoittavat rikkojan lisäämään alkuperäisen julkaisun yhteyteen ilmoituksen, joka linkittää hallituksen faktantarkistettuun versioon.

#GE2020-vaalien aikana POFMA:sta tuli kotikäsite. Lähes päivittäin molempien osapuolten ehdokkaat saivat oikaisukehotuksia. Yksi näkyvimpiä vastaanottajia oli Hazel Poa Progress Singapore -puolueesta, jota määrättiin oikaisemaan työvoimaa koskevia lausuntojaan. Kriitikot ristivät sen "Pofma-vaaleiksi" ja huomauttivat, että kehotustulva vaikeutti äänestäjiä erottamaan tarinan ja todellisuuden. Kaiken keskellä nähtiin kuitenkin myös "nuoruuden toivon pilkahduksia" – nuorempien äänestäjien perehtymistä asioihin oikaisumääräysten sumusta huolimatta.

Suojelija vai vaimentaja?

Kaikki eivät osta hallituksen narratiivia. Historioitsija PJ Thum eritteli podcastinsa "The Show with PJ Thum" kahdeksannessa jaksossa, kuinka POFMA-lakia voidaan käyttää väärin. Jakso, jonka otsikko on "Kuinka huonoja lakeja luodaan ja käytetään väärin Singaporessa (POFMA-tapaustutkimus)", väittää lain epämääräisten määritelmien ja oikeudellisen valvonnan puutteen sallivan hallituksen rangaista eriäviä mielipiteitä valheiden torjunnan varjolla. Thum viittaa tapauksiin, joissa oikaisukehotuksia on annettu mielipiteistä, ei faktoista – hänen mukaansa huolestuttava suuntaus.

Vaikka Thumin näkemys edustaa täällä vähemmistöä – useimmat singaporelaiset luottavat viranomaisten käyttävän POFMA:ta vastuullisesti – uusi rikossyyte tulee väistämättä sytyttämään tämän keskustelun uudelleen. Onko tämä TikTokin käyttäjä todellinen uhka sosiaaliselle yhteenkuuluvuudelle, vai osoittaako valtio lihaksiaan vaientaakseen keskustelua?

Keskeisiä POFMA-tapauksia tähän mennessä

Ymmärtääksemme mihin olemme menossa, on hyvä katsoa taaksepäin, miten POFMA:ta on sovellettu:

• 2019: Breakfast Grill -tapaus – Ensimmäinen oikaisukehotus bloggaajalle, joka esitti vääriä väitteitä poliisitutkinnasta.
• 2020: GE2020-vaalien ryöpy tys – Yli 10 oikaisukehotusta vaalikampanjan aikana, mukaan lukien oppositio puolueille ja jopa merkittäville kansainvälisille tiedotusvälineille.
• 2021: Hazel Poan useat ilmoitukset – Hän sai useita kehotuksia ulkomaalais työntekijöitä ja talousdataa koskevista julkaisuista.
• 2023: Verkkouutisportaalit – Sivustoja, kuten riippumaton verkkouutisportaali, määrättiin toistuvasti oikaisuihin ennen kuin ne suljettiin.

Huomaa, että kaikki nämä olivat siviilioikeudellisia toimia – kukaan ei joutunut oikeuteen. Tähän asti.

Mitä tämä tarkoittaa tulevaisuudessa

Siirtyminen rikossyytteisiin muuttaa pelin. POFMA-lain mukaan tuomio voi yksityishenkilölle tarkoittaa jopa 50 000 Singaporen dollarin sakkoja ja enintään viiden vuoden vankeustuomioita. Valtiolla on nyt ladattu ase niitä pahantahtoisia toimijoita vastaan, jotka levittävät tahallisia valheita, jotka uhkaavat rotujen tai uskontojen välistä harmoniaa. Mutta kuten minkä tahansa voimakkaan aseen kohdalla, kysymys on liipaisinkurista.

Tätä TikTok-tapausta seuraavat tarkasti lakimiehet, aktivistit ja toimittajat. Jos oikeus katsoo syytetyn syylliseksi, se luo ennakkotapauksen, että verkkosisällöntuottajat – jopa vähän seuraajia omaavat – voivat joutua rikosoikeudelliseen vastuuseen. Jos puolustus onnistuu osoittamaan POFMA-lain soveltamisessa heikkouksia, saattamme nähdä uudelleenarvioinnin siitä, kuinka aggressiivisesti lakia käytetään.

Yksi asia on varma: POFMA ei enää tarkoita vain oikaisuilmoituksen liittämistä. Nyt on kyse käsiraudoista ja oikeussaleista. Ja hyperkytketyssä kaupunkivaltiossa, jossa jokainen on julkaisija, tämä on tarina, jota kannattaa seurata.