Är Comando Vermelho terrorister? Bakom kulisserna om USA:s påtryckningar för att klassa CV och PCC som terrororganisationer

Den som följer den offentliga säkerhetspolitiken vet att debatten om att stämpla brottssyndikat som terrorister inte är ny, men den har fått en tyst brådska i korridorerna i Brasília under de senaste 48 timmarna. Källor som följer de bilaterala samtalen har bekräftat för mig: trycket från Washington för att få in Comando Vermelho och PCC på listan över utländska terroristorganisationer har aldrig varit så konkret. Och nu måste den brasilianska regeringen dansa efter deras pipa, och försöka att varken trampa farbror Sam på tårna eller tappa ansiktet som suverän stat.

Spöket från "Amerikas sköld" och Itamarays reaktion

Historien sträcker sig långt tillbaka. När den dåvarande president Trump lekte med tanken på att utöka den stränga amerikanska antiterrorlagstiftningen till att gälla våra brottssyndikat, utfärdade Itamarayat försiktiga uttalanden. Men vad som en gång var en tunn rök har under de senaste månaderna blivit en lågande eld, särskilt efter att utrikesdepartementet började i detalj granska CV:s arbetssätt vid gränserna och i Amazonas. Amerikanernas argument är enkelt: organisationer som kontrollerar territorier med extremt våld, ägnar sig åt narkoterrorism och destabiliserar hela regioner är inte vanliga brottslingar. De siktar på ett bredare koncept av terrorism, som går långt bortom flygkapningar som den tragiska Lufthansa Flight 181 1977 – det klassiska fallet som alla studerar på säkerhetshögskolorna, men som idag nästan verkar romantiskt jämfört med den dödliga sofistikeringen hos den organiserade brottsligheten.

Problemet är att för Brasilien innebär att acceptera terroriststämpeln för Comando Vermelho att svälja en bitter medicin. Bakom kulisserna har jag hört från en högt uppsatt källa inom regeringen att oron inte bara är semantisk. Den är praktisk: om USA aktiverar sin antiterrorapparat kan de frysa tillgångar, blockera transaktioner och, viktigast av allt, utfärda röda alert som stoppar alla internationella förhandlingar som involverar misstänkta. Och då blir det komplicerat. Föreställ dig den federala polisen (PF) som försöker samarbeta tekniskt med FBI samtidigt som amerikanerna behandlar CV som en grupp jämförbar med Al-Qaida? Ett sådant beslut kan skapa en enorm diplomatisk friktion.

När brottslighet blir en "Command Performance"

Den som följer CV:s operationer i Rio eller Amazonas vet att planeringsnivån och djärvheten imponerar. Intrången i samhällena, attackerna mot polisfordon och logistiken för att transportera droger till Europa är inte amatöraktiga. Tvärtom är det rena Command Performances – militära maktuppvisningar – där varje rörelse är studerad för att skapa maximal effekt. Inte konstigt att säkerhetsanalytiker i USA jämför vissa av CV:s taktiker med de som används av grupper som anses vara terrorister i Colombia och Mexiko. De pekar till exempel på användningen av sprängämnen mot säkerhetsstyrkor och den systematiska skrämseln av hela befolkningar – egenskaper som suddar ut gränsen mellan organiserad brottslighet och terrorism.

Förra veckan gjorde en underrättelserapport, som delades mellan brasiliansk polis och amerikanska underrättelsetjänster, klart att CV inte längre nöjer sig med att dominera droghandeln i favelor. Fraktionen har internationella grenar, förhandlar direkt med producenter i Bolivia och Peru, och har till och med celler i europeiska länder. Det är denna globala räckvidd som skrämmer amerikanerna mest. För dem har hotet upphört att vara lokalt och har förvandlats till en vektor för destabilisering av hela kontinenten.

De praktiska effekterna av ett pennstreck i Washington

Om utrikesdepartementet formaliserar klassificeringen, vad förändras då på marken i favelan och i de brasilianska domstolarna? Sanningen är att på kort sikt, inte mycket. CV kommer fortfarande att bestämma i de samhällen de redan styr över, och PCC kommer fortfarande att diktera villkoren i fängelsesystemet. Men på medellång sikt kan effekterna bli djupgående:

• Frysning av internationella tillgångar: Alla bankkonton eller investeringar kopplade till ledare för syndikaten på amerikansk mark kan beslagtas.
• Förenklad utlämning: Antiterrormekanismen gör det möjligt för USA att begära utlämning av misstänkta med mindre byråkrati, inklusive att sätta press på grannländer.
• Press på brasilianska banker: Finansiella institutioner som hanterar misstänkta pengar kan drabbas av hårda sanktioner från USA, vilket tvingar fram en jakt på donationer och finansiering till syndikaten.
• Diplomatiskt stigma: Brasilien kan ses som ett land som inte kontrollerar sitt eget territorium, vilket öppnar för interventioner förklädda till "samarbete".

Å andra sidan finns det de som ser en möjlighet. Polischefer jag har talat med bakom kulisserna i kongressen tror att etiketten kan låsa upp amerikanska resurser och teknologi som idag ligger utom räckhåll för oss. "Om de vill hjälpa oss att bekämpa terrorister får de stå för notan", sammanfattade en av dem i ett utbrott som blandade ironi med pragmatism.

Brasiliansk finess och anpassningsförmåga

Regeringen (Planalto) försöker balansera två saker: den kan inte anklagas för att vara överseende med brottslighet, men vill inte heller ge bränsle till interventionsretorik. Under de senaste dagarna har utkast till officiella uttalanden cirkulerat som söker en tredje väg – att erkänna allvaret med brottssyndikaten, men avvisa terroriststämpeln med motiveringen att Brasiliens konstitution har egna verktyg för att hantera problemet. Det är en komplicerad dans, särskilt med en allt mer känslig opinion i frågan.

Och du, vad tycker du? Löser det något att kalla Comando Vermelho för terrorister, eller komplicerar det bara relationen med grannen i norr ytterligare? En sak är säker: debatten är långt ifrån över, och nästa gång du hör talas om CV kanske det kommer med en ny beskrivning – påtvingad utifrån, men som kommer att eka länge i säkerhetsbesluten i Sydamerika.