Er Comando Vermelho terrorister? Bak kulissene i USAs press for å klassifisere CV og PCC som terrororganisasjoner

Alle som følger med på politikk for offentlig sikkerhet, vet at debatten om å stemple forbrytersyndikater som terrorister ikke er ny, men den har fått en stillferdig hastverkspreg i korridorene i Brasília det siste døgnet. Kilder tett på de bilaterale forhandlingene har bekreftet for meg: Presset fra Washington for å føre Comando Vermelho og PCC opp på listen over utenlandske terrororganisasjoner har aldri vært mer håndfast. Og den brasilianske regjeringen må nå innfinne seg med situasjonen og prøve å manøvrere slik at de verken tråkker onkel Samuel på tærne eller mister sin suverene verdighet.

Spøkelset fra "Amerikas skjold" og Itamaraty-reaksjonen

Historien strekker seg langt tilbake. Den gang da daværende president Trump lekte med tanken om å utvide den strenge amerikanske antiterrorloven til å gjelde våre syndikater, sendte Itamaraty ut forsiktige uttalelser. Men det som før var spredt røyk, har blitt til en bålbrann de siste månedene, spesielt etter at utenriksdepartementet begynte å analysere CVs modus operandi ved grensene og i Amazonas i detalj. Amerikanernes argument er enkelt: Organisasjoner som kontrollerer territorier med ekstrem vold, driver narkoterrorisme og destabiliserer hele regioner, er ikke bare vanlige kriminelle nettverk. De sikter mot en bredere forståelse av terrorisme, som strekker seg langt utover flykapringer som den tragiske Lufthansa Flight 181 i 1977 – den klassiske saken alle studerer på sikkerhetsakademiene, men som i dag nærmest virker romantisk sammenlignet med den dødelige sofistikasjonen til organisert kriminalitet.

Problemet er at for Brasil vil det å godta "terror"-stempelet for Comando Vermelho være som å svelge en svært bitter pille. Bak kulissene har jeg hørt fra en kilde i regjeringens øverste sjikt at bekymringen ikke bare er semantisk. Den er praktisk: Hvis USA aktiverer antiterror-apparatet, kan de fryse eiendeler, blokkere transaksjoner og, viktigst av alt, utstede røde varsler som stopper ethvert internasjonalt samarbeid som involverer mistenkte. Og da blir saken innviklet. Tenk deg at føderalt politi forsøker et teknisk samarbeid med FBI, samtidig som amerikanerne behandler CV som en gruppe på linje med Al-Qaida? En slik avgjørelse kan skape diplomatisk friksjon av de sjeldne.

Når kriminalitet blir til "Command Performance"

De som følger CVs operasjoner i Rio eller Amazonas, vet at nivået av planlegging og dristighet er imponerende. Invasjonene av favelaer, angrepene på politibiler og logistikken for å frakte narkotika til Europa er ikke amatørarbeid. Tvert imot er det rene Command Performances – kommandooppvisninger, som det heter på militærspråket – hvor hver eneste bevegelse er nøye planlagt for å skape maksimal effekt. Det er ikke uten grunn at sikkerhetsanalytikere i USA sammenligner noen av CVs taktikker med de som brukes av anerkjente terrorgrupper i Colombia og Mexico. De peker for eksempel på bruken av eksplosiver mot sikkerhetsstyrker og den systematiske terroriseringen av hele befolkninger, kjennetegn som visker ut grensen mellom organisert kriminalitet og terrorisme.

Forrige uke gjorde en etterretningsrapport, delt mellom brasiliansk politi og amerikanske etterretningsbyråer, det klart at CV ikke lenger nøyer seg med å dominere narkotikasalg i slummen. Syndikatet har internasjonale forgreninger, forhandler direkte med produsenter i Bolivia og Peru, og opprettholder celler i europeiske land. Det er denne globale rekkevidden som skremmer amerikanerne mest. For dem har trusselen sluttet å være lokal og har blitt en vektor for destabilisering av hele kontinentet.

De praktiske konsekvensene av et pennestrøk i Washington

Hvis utenriksdepartementet offisielt klassifiserer dem som terrorister, hva endrer seg egentlig nede i favelaene og i brasilianske domstoler? Sannheten er at på kort sikt endres lite. CV vil fortsatt styre i lokalsamfunnene de allerede kontrollerer, og PCC vil fortsatt diktere reglene i fengselssystemet. Men på mellomlang sikt kan konsekvensene bli dyptgripende:

• Frysing av internasjonale eiendeler: Enhver bankkonto eller investering knyttet til syndikatledere på amerikansk jord kan bli beslaglagt.
• Forenklet utlevering: Antiterrormekanismen gjør at USA kan be om utlevering av mistenkte med mindre byråkrati, inkludert ved å presse naboland.
• Press på brasilianske banker: Finansinstitusjoner som håndterer mistenkelige pengeoverføringer, kan bli rammet av strenge sanksjoner fra USA, noe som tvinger frem en jakt på donasjoner og finansiering av syndikatene.
• Diplomatisk stigma: Brasil kan bli sett på som et land som ikke kontrollerer sitt eget territorium, noe som åpner for intervensjon forkledd som "samarbeid".

På den annen side er det noen som ser en mulighet. Politifolk jeg har snakket med bak kulissene i Kongressen, tror at stempelet kan låse opp amerikanske ressurser og teknologi som i dag er utenfor vår rekkevidde. "Hvis de virkelig vil hjelpe oss med å bekjempe terrorister, får de betale regningen," oppsummerte en av dem i en uttalelse som blandet ironi og pragmatisme.

Brasiliansk smidighet

Presidentpalasset forsøker å balansere to hensyn: De kan ikke bli beskyldt for å være slappholdne overfor kriminalitet, men de vil heller ikke gi næring til intervensjonsretorikk. De siste dagene har det sirkulert utkast til offisielle uttalelser som søker en tredje vei – å anerkjenne alvoret med syndikatene, men avvise terrorstempelet fordi man mener den brasilianske grunnloven har sine egne verktøy for å håndtere problemet. Det er en vanskelig dans, spesielt med en offentlighet som blir stadig mer følsom for temaet.

Hva mener du? Løser det noe som helst å kalle Comando Vermelho for terrorister, eller kompliserer det bare forholdet ytterligere til våre allierte i nord? Én ting er sikkert: debatten er langt fra over, og neste gang du hører om CV, kan det hende de har fått et nytt adjektiv – pådyttet utenfra, men som vil gi gjenlyd i sikkerhetspolitiske beslutninger i Sør-Amerika i lang tid fremover.