مواجهة إصلاح ضريبة الأرباح الرأسمالية: هل ستخفض "حزب العمل" الخصم لحل أزمة الإسكان؟

تعرف أن النقاش قد بلغ أوجه عندما يتبادل السياسيون من كلا الجانبين عبارات مثل "حرب على الطموح" و"حرب طبقية" في الجملة نفسها. واستعارة من ملاعب كرة القدم، فقد وقع التقرير النهائي للتحقيق الذي أجراه مجلس الشيوخ بشأن خصم ضريبة الأرباح الرأسمالية في حضن أمين الخزانة حرفياً، وأصبح بمثابة "ورطة حقيقية". بالنسبة لأي شخص تحت سن الأربعين يراقب سوق العقارات بمزيج من اليأس وعدم التصديق، فهذه هي المعركة الحقيقية.

الانحياز الكبير للعقارات

دعونا نزيح الضباب عن الموضوع. لقد أكد التحقيق، الذي قاده السيناتور عن حزب الخضر نيك ماكيم، بشكل أساسي ما كنا نشتبه به جميعاً ونحن نشاهد أسعار المزادات ترتفع إلى عنان السماء. إن خصم 50٪ على الأرباح الرأسمالية للأصول المحتفظ بها لأكثر من عام - وهو إرث من عصر هوارد - حقق بالضبط ما كان مصمماً لأجله: توجيه الأموال إلى الاستثمارات. المشكلة أنه تحول إلى خرطوم إطفاء.

التقرير لا يجامل. فهو يوضح أن هذه الإعفاءات الضريبية، خاصة عندما تقترن بالإعفاء الضريبي على الفوائد السلبية، قد شوهت سوق الإسكان بأكمله لصالح المستثمرين. المستثمرون الأفراد (الأب والأم) ليسوا الأشرار هنا، لكن النظام خلق قوة جذب تسحب الأموال بعيداً عن الأعمال التجارية المنتجة وتصبها مباشرة في العقارات القائمة. بالنسبة للمشترين لأول مرة، فإن ساحة اللعب ليست متكافئة؛ إنه الأمر وكأنهم يشاركون في نهائي كرة قدم بمعدات ملعب ضعيفة.

تشير الكواليس في كانبيرا إلى أن الأرقام الكامنة وراء التقرير هي أقبح مما يظهره الملخص العام. فقد كان خبراء الأرقام في وزارة الخزانة يدخلون أرقاماً منقحة، ويوشك المقربون أن يهمسوا بأن التكلفة على الميزانية على مدى العقد المقبل ستكون مذهلة - فكر في تكاليف إنشاء العديد من مشاريع "سنوي ماونتنز" المائية الضخمة، وليس مجرد عملات فضفاضة. الأمر الأكثر إزعاجاً؟ أن الجزء الأكبر من تلك المنفعة يذهب إلى الفئة الأكثر ثراءً في البلاد. أما الشباب المتعلمون تعليماً عالياً والذين يعملون بوظائف مؤقتة في "الاقتصاد التشاركي" فقط لدفع الإيجار؟ إنهم يحصلون على الفتات.

• دوامة عدم المساواة: الفوائد تتركز بشكل صادم في القمة. نحن نتحدث عن أغنى الأستراليين الذين يستحوذون على نصيب الأسد من الإعفاء الضريبي الذي يستنزف الميزانية.
• الشباب والقوانين القديمة: الإحصائية التي تثير الحنق، والتي يتم تداولها في اجتماعات الكتل الحزبية، هي أن أقل القليل من هذه المنفعة يصل إلى من هم دون 35 عاماً. وفي الوقت نفسه، هذه الفئة نفسها هي الأكثر تأهيلاً وتعمل بجد أكثر من أي وقت مضى، ومع ذلك ثروتها في تراجع.
• لعبة التقييم: بالطبع، لا يحدث شيء من هذا دون بعض الإبداع في الأرقام. أي شخص تعامل مع التقييمات القانونية يعلم أن الخط الفاصل بين الربح الرأسمالي الحقيقي وبعض الإبداعات المحاسبية يمكن أن يكون ضبابياً. عندما يكون الإعفاء الضريبي بهذا السخاء، فإن الحافز لجعل هذا الخط ضبابياً قدر الإمكان يصبح هائلاً.

خطة سبيندر ونظرة إلى الخارج

بالطبع، لا يحدث هذا في فراغ. ففي الأسبوع الماضي فقط، تدخلت النائبة المستقلة (تيل) أليغرا سبيندر بورقتها البيضاء، مقترحة خفض الخصم للمساعدة في تمويل تخفيض كبير في ضريبة الدخل على الموظفين. حجتها هي تلك التي تلقى صدى لدى الناس في الحانات من بادينغتون إلى بورت ملبورن: لماذا يُفرض على الأموال التي تجنيها من بيع أصل ضريبة أقل بكثير من الأموال التي تجنيها من التعب في وظيفة؟ إذا كسبت مئة ألف دولار كراتب، فإن مصلحة الضرائب تأخذ قضمة كبيرة. اكسبها من خلال الأرباح الرأسمالية، فتحصل على عناق حار. إنها مسألة إنصاف بسيطة سيجد أي دليل مبسط للسياسة الضريبية صعوبة في تبريرها.

انظر إلى كيفية تعامل البلدان الأخرى مع هذا، وسترى أن أستراليا حالة شاذة. في معظم الاقتصادات المتقدمة، الفجوة بين الضريبة على العمل والضريبة على رأس المال أضيق. لقد أدركوا أنه عندما تميل الطاولة كثيراً لصالح المستثمرين، ينتهي بك الأمر بمجتمع يكبر فيه الأغنياء ثراءً من الأصول التي يحاول الشباب شراءها. الضغط من هيئات دولية مثل منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية كان ثابتاً: أصلح هذا، أو شاهد عدم المساواة بين الأجيال تتحول إلى ندبة دائمة في الاقتصاد.

مشي أمين الخزانة على الحبل المشدود

إذاً، ما الذي سيفعله جيم تشالمرز؟ لقد كان يسير على حبل مشدود بشأن هذا لشهور. فمن ناحية، يتحدث عن الإنصاف بين الأجيال وتحدي الإسكان "المصيري". ومن ناحية أخرى، تلقت الحكومة صفعة قوية من قبل عندما لمست الإعفاء الضريبي على الفوائد السلبية، وقد أوضح رئيس الوزراء بشكل قاطع أن منزل الأسرة خط أحمر. لا أحد في كتلة حزب العمال يريد أن يستيقظ ليرى ملصقات انتخابية تصوره على أنه من حطم حلم منزل الأسرة.

لكن خصم ضريبة الأرباح الرأسمالية؟ لا يزال قيد التفاوض. لقد حرص أمين الخزانة على عدم استبعاده. الحكمة التقليدية في أروقة الحكم تشير إلى أنهم قد يذهبون لتعديل بسيط - ربما خفض الخصم إلى 25 أو 30 في المئة، كما توددوا لفعل ذلك سابقاً، ولكن مع ضمان تقادم الحقوق بحيث لا تتأثر الاستثمارات القائمة. إنها الخطوة الكانبرية التقليدية: افعل شيئاً، ولكن تأكد من أنه ينطبق فقط على المعاملات المستقبلية، لتقليل رد الفعل العكسي.

الائتلاف، في تقريره المخالف، يصرخ احتجاجاً. إنهم متمسكون بحجة جانب العرض، مصرّين على أن العبث بالإعفاءات الضريبية سيخنق البناء الجديد ويدفع الأسعار إلى مزيد من الارتفاع. "إنها ضريبة على الطموح"، هو السطر الذي يتم التمرن عليه في مكاتب المعارضة. سيحاربون بشراسة، مؤطرين ذلك على أنه هجوم على المتقاعد الذي يعتمد على دخله الخاص وعلى الكادح الذي جمع شقلاً ثانياً بصعوبة.

ماذا سيحدث بعد ذلك؟

مع اقتراب موعد الميزانية في مايو، الضغوط هائلة. قد تخبرك الكتب الدراسية عن أساسيات الضرائب الفيدرالية على الدخل أن النظام الضريبي يجب أن يكون محايداً وفعالاً، لكن السياسة ليست بهذه المرتبة أبداً. هذه معركة كلاسيكية بين الواقع الاقتصادي والندوب السياسية. إذا قوض حزب العمال الخصم، فإنهم يخاطرون بنفور شريحة كبيرة من الناخبين الذين استثمروا في العقارات كمصدر ثروتهم الوحيد. إذا لم يفعلوا شيئاً، فإن "جيل الأقل" الذي يتم التذرع به باستمرار في الخطابات سيرفع صوته أعلى بكثير، وهم أيضاً يصوتون.

شيء واحد مؤكد: القواعد القديمة للعبة يعاد كتابتها الآن. لكننا لا نعرف من يمسك بالقلم، أو من سيرمش أولاً.