キャピタルゲイン税改革の決戦：労働党は住宅問題解決のため優遇措置を廃止するのか？

政治の世界で、「向上心への宣戦布告」とか「階級闘争」といったフレーズが飛び交い始めたら、その議論が大きな山場を迎えた証拠だ。まるでスポーツの試合よろしく、上院のキャピタルゲイン税優遇措置に関する調査最終報告書は、財務相の手元にホットポテトのように投げ込まれた。住宅市場を絶望と不信の入り混じった目で見つめる40歳未満のすべての人にとって、これこそが本題である。

住宅市場を歪める構造

政治的なレトリックはさておき、調査（グリーンズのニック・マッキム上院議員が主導）は、オークション価格が高騰する中で大半の人が疑っていたことを事実上裏付けた。1年以上保有した資産に対するキャピタルゲインの50％優遇措置（ハワード政権時代の遺産）は、まさに意図された通りに機能してきた。つまり、投資へと資金を流し込んできたのだ。問題は、それがまるで放水砲のようになってしまったことだ。

報告書は遠慮会釈なく、この税制優遇措置、特にネガティブ・ギアリングと密接に連動した場合、住宅市場全体を投資家優位に歪めてきたと指摘する。一般の投資家が悪者というわけではないが、この制度は、生産的なビジネスから資金を吸い上げ、既存の不動産に直接流し込む引力を生み出してしまった。初めて住宅を購入する人々にとって、これは公平な競争ではない。まるで、地域の公園用の道具一式を持って、プロの試合に臨むようなものだ。

キャンベラ（首都）の政界内部からは、報告書の背後にある数字は公表された概要よりもはるかに深刻だと聞こえてくる。財務省の会計専門家たちが改訂した試算を精査しており、内部関係者によれば、今後10年間の予算への影響は目を剥くような額になるという。例えるなら、数個のスノーウィー・ハイドロ計画（巨大事業）レベルの話で、端数のお金ではない。そして、さらに腹立たしいことに、その恩恵の大部分は富裕層に流れている。高い教育を受けながらも、家賃を払うためにギグエコノミーの仕事で必死に働く若者たちには、そのパンくずすらもほとんど落ちてこないのだ。

• 拡大する格差スパイラル： 恩恵の偏り方は驚くほどで、最も裕福なオーストラリア人が、予算を枯渇させている税制優遇措置の大部分をかっさらっている。
• 旧態依然のルールと若者の現実： 特に心に突き刺さり、党内会議でも話題になっている統計がある。この優遇措置の恩恵を35歳未満が受けることはほぼ皆無だというのだ。その一方で、この世代はかつてなく高い資格を持ち、懸命に働いているにもかかわらず、資産は目減りしている。
• 評価をめぐる駆け引き： もちろん、こうした状況は、ある種の創造的な数字の操作なしには成り立たない。法定評価に関わったことがある人なら誰でも知っている通り、正当なキャピタルゲインと創造的な会計処理の境界線は曖昧になりうる。これほど手厚い税制優遇措置があれば、その境界線を可能な限りあいまいにしようとするインセンティブが大きく働く。

スペンダー議員の提案と海外の事例

もちろん、これは孤立した議論ではない。先週だけでも、無所属のティール（環境重視の中道）議員アレグラ・スペンダーが自身の白書を発表し、優遇措置を縮小して、給与所得者の所得税を大幅に減税する財源に充てることを提案した。彼女の主張は、シドニーのパディントンからメルボルンのポートメルボルンに至るまでのパブで共感を呼ぶものだ。それは、「資産を売却して得たお金が、仕事で汗水垂らして得たお金よりも、どうしてこんなに軽く課税されるのか？」という疑問だ。給料で10万ドル稼げば、税務署は大きな分け前を持っていく。しかし、キャピタルゲインで同じ額を得れば、優しく抱きしめられるようなものだ。これは公平性を問う単純な疑問であり、どんな税金の仕組みを簡潔に説明する本でも正当化するのに苦労するだろう。

他の国々がこの問題をどう扱っているかを見れば、オーストラリアが例外的であることが分かる。ほとんどの先進国では、労働への課税と資本への課税の差はもっと小さい。彼らは、投資家にあまりに有利なようにテーブルを傾けすぎると、若者が買おうとしている資産で高齢者が裕福になる社会になってしまうことに気づいている。OECDのような国際機関からの圧力も一貫している。これを改革しなければ、世代間格差が経済に恒久的な傷跡を残すことになると。

財務相の苦しいかじ取り

では、ジム・チャーマーズ財務相はどう動くのか。彼はこの問題で何ヶ月も綱渡りを続けている。一方で、彼は世代間の公平性や住宅という「決定的な」課題について語る。他方で、政府は過去にネガティブ・ギアリングに手を付けて大批判を浴びた経験があり、首相は持ち家が神聖不可侵であることを明確にしている。労働党内の誰も、選挙ポスターに「家庭の夢を壊した張本人」として自分が載るのを望んでいない。

しかし、CGT優遇措置は？ これはまだ変更の可能性が残されている。財務相はこれまで、この選択肢を除外することを慎重に避けてきた。首相公邸（ロッジ）内の一般的な見方では、より小規模な調整に踏み切るかもしれないという。例えば、かつて検討されたように優遇率を25％か30％に引き下げるが、既存の投資に影響が出ないように経過措置（祖父条項）を設ける、というものだ。これはキャンベラお決まりの手法だ。何かはするが、将来の取引のみに適用することで、反発を最小限に抑えようとする。

一方、連立与党（保守連合）は反対意見書で、この動きを不当だと主張している。彼らは供給側の論点に固執し、税制優遇措置をいじれば新規建設が滞り、さらに価格が上昇すると主張する。「これは向上心への課税だ」というフレーズが、野党事務所で繰り返し練習されている。彼らは徹底抗戦の構えで、これを自己年金で暮らす退職者や、苦労して2軒目の物件を買った庶民への攻撃だと位置づけるだろう。

今後の展開は？

5月の予算発表が迫り、圧力は極限に達している。連邦所得税の基本を説く教科書は、税制は中立的で効率的であるべきだと教えるかもしれないが、政治はそれほど単純にはいかない。これは、経済的な現実と政治的なトラウマ（過去の痛手）との古典的な闘いだ。労働党が優遇措置を大幅に縮小すれば、唯一の資産形成手段として不動産に資金を注ぎ込んできた有権者の大部分を敵に回すリスクがある。何もしなければ、あらゆる演説で言及される「持たざる世代」の声はさらに大きくなり、彼らにも選挙権があるのだ。

確かなことはただ一つ。古いルールは書き換えられようとしている。ただ、誰がペンを握っているのか、そして誰が先にたじろぐのか、それはまだ分からない。