مواجهة إصلاح ضريبة أرباح رأس المال: هل ستخفض الحكومة الخصم لحل أزمة الإسكان؟

تعرف أن النقاش بلغ ذروته عندما يتبادل الطرفان السياسيان الاتهامات باستخدام عبارات مثل "الحرب على الطموح" و"الصراع الطبقي" في نفس الجملة. واستعارة من ملاعب كرة القدم، ها هو التقرير النهائي للتحقيق البرلماني في خصم ضريبة أرباح رأس المال يقع في حضن وزير الخزانة، ليصبح قضية ساخنة. بالنسبة لأي شخص تحت الأربعين يراقب سوق العقارات بمزيج من اليأس وعدم التصديق، فهذه هي المعركة الحقيقية.

انحياز كبير للعقارات

دعونا ننفض الغبار عن هذه اللعبة. لقد أكد التحقيق، الذي قاده السيناتور عن حزب الخضر نيك مكيم، بشكل أساسي ما كان يشك فيه معظمنا أثناء مشاهدتنا لأسعار المزادات وهي تحلق في عنان السماء. إن خصم 50 في المئة على أرباح رأس المال للأصول المحتفظ بها لأكثر من عام - وهو إرث من عصر هوارد - حقق بالضبط ما صمم من أجله: ضخ الأموال في الاستثمارات. المشكلة هي أنه تحول إلى خرطوم إطفاء.

التقرير لا يجامل. فهو يوضح أن هذه الميزة الضريبية، خاصة عندما تتحد مع الاقتراض السلبي، قد أحدثت خللاً في سوق الإسكان بالكامل لصالح المستثمرين. المستثمرون من الأسر العادية ليسوا الأشرار هنا، لكن النظام خلق قوة جذب تسحب الأموال بعيداً عن الأعمال الإنتاجية وتصبها مباشرة في العقارات القائمة. بالنسبة لمشتري المنازل لأول مرة، فإن ساحة اللعب ليست متكافئة؛ الأمر أشبه بفريق هواة يخوض مباراة نهائية كبرى.

يتردد في أروقة كانبيرا أن الأرقام الكامنة وراء التقرير أقبح مما يظهره الملخص العام. خبراء الأرقام في الخزانة ظلوا يغذون النظام بأرقام منقحة، ويهمس المطلعون بأن التكلفة على الميزانية على مدى العقد المقبل ستكون مذهلة - فكر في مشاريع عملاقة متعددة، وليس مجرد مبلغ زهيد. الأمر الأكثر إثارة للغيظ؟ أن الغالبية العظمى من تلك الفوائد تذهب إلى كبار المستثمرين. الشباب المتعلمون تعليماً عالياً والعاملون في وظائف اقتصاد الوظائف المؤقتة فقط لدفع الإيجار؟ إنهم يحصلون على الفتات.

• دوامة عدم المساواة: الفوائد تتركز بشكل صادم في القمة. نحن نتحدث عن أغنياء الأستراليين يستأثرون بالحصة الأكبر من إعفاء ضريبي يستنزف ميزانية الدولة.
• شباب اليوم، قوانين الأمس: الإحصائية التي تثير الحنق، والتي يتم تداولها في اجتماعات الكتل الحزبية، هي أن أقل القليل من هذه الفوائد يصل إلى من هم دون 35 عاماً. وفي الوقت نفسه، هذه الفئة نفسها أكثر تأهيلاً وتعمل بجد أكثر من أي وقت مضى، لكن ثروتها في تراجع.
• لعبة التقييم: بالطبع، لا يحدث أي من هذا بدون بعض الأرقام الإبداعية. أي شخص تعامل مع التقييمات القانونية يعلم أن الخط الفاصل بين ربح رأسمالي حقيقي وبعض المحاسبة الإبداعية يمكن أن يكون ضبابياً. عندما يكون الإعفاء الضريبي بهذا السخاء، فإن الحافز لجعل هذا الخط ضبابياً قدر الإمكان يصبح هائلاً.

مخطط سبيندر ونظرة للخارج

بالطبع، هذا لا يحدث في فراغ. الأسبوع الماضي فقط، تدخلت المستقلة تيل أليجرا سبيندر بورقتها البيضاء، مقترحة خفض الخصم للمساعدة في تمويل تخفيض كبير في ضريبة الدخل لأصحاب الرواتب. حجتها هي التي تلقى صدى في الحانات من بادينغتون إلى بورت ملبورن: لماذا يتم فرض ضرائب على الأموال التي تكسبها من بيع أصل بخفة أكبر بكثير من الأموال التي تكسبها من التعرق في وظيفة؟ إذا كسبت مئة ألف دولار كراتب، مصلحة الضرائب تأخذ قضمة كبيرة. اكسبها من خلال أرباح رأس المال، وتحصل على عناق حار. إنه سؤال بسيط عن العدالة قد يجد أي دليل مبسط للسياسة الضريبية صعوبة في تبريره.

انظر إلى كيفية تعامل الدول الأخرى مع هذا، وستجد أن أستراليا حالة استثنائية. في معظم الاقتصادات المتقدمة، الفجوة بين الضريبة على العمل والضريبة على رأس المال أضيق. لقد أدركوا أنه عندما تميل الطاولة كثيراً نحو المستثمرين، ينتهي بك الأمر بمجتمع يزداد فيه الأكبر سناً ثراءً من الأصول التي يحاول الشباب شراءها. كان الضغط من الهيئات الدولية مثل منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية ثابتاً: قم بإصلاح هذا، أو شاهد عدم المساواة بين الأجيال تصبح ندبة دائمة في الاقتصاد.

وزير الخزانة على حبل مشدود

إذاً، ماذا سيفعل جيم تشالمرز؟ لقد كان يمشي على حبل مشدود لعدة أشهر. فمن ناحية، يتحدث عن العدالة بين الأجيال وتحدي الإسكان "الجوهري". ومن ناحية أخرى، تلقت الحكومة هزيمة من قبل بسبب لمسها ملف الاقتراض السلبي، وقد أوضح رئيس الوزراء بشكل قاطع أن منزل الأسرة هو خط أحمر. لا أحد في كتلة حزب العمال يريد أن يستيقظ ليرى ملصقات انتخابية تصوره على أنه من حطم حلم منزل الأسرة.

لكن خصم ضريبة أرباح رأس المال؟ لا يزال قيد البحث. حرص الوزير على عدم استبعاده. الحكمة التقليدية داخل أروقة الحكم تقول إنهم قد يذهبون لتعديل بسيط - ربما خفض الخصم إلى 25 أو 30 في المئة، كما تردد سابقاً، مع ضمان تطبيقه على الاستثمارات المستقبلية فقط لحماية القائمة. إنها الخطوة الكانبرية الكلاسيكية: افعل شيئاً، ولكن تأكد من أنه ينطبق فقط على المعاملات المستقبلية، لتقليل رد الفعل العكسي.

الائتلاف، في تقريره المخالف، يصرخ احتجاجاً. إنهم يتمسكون بحجة جانب العرض، مصّرين على أن العبث بالإعفاءات الضريبية سيخنق البناء الجديد ويدفع الأسعار لمزيد من الارتفاع. "إنها ضريبة على الطموح"، هذا هو الخطاب الذي يتم التمرن عليه في مكاتب المعارضة. سيقاتلون بشراسة، ليصوغوه على أنه هجوم على المتقاعدين الذين يعتمدون على مدخراتهم وعلى الكادحين الذين جمعوا قرشهم لشراء عقار ثانٍ.

ماذا سيحدث بعد ذلك؟

مع اقتراب الميزانية في مايو/أيار، الضغوط هائلة. الكتب الدراسية عن أساسيات ضريبة الدخل الاتحادية قد تخبرك أن النظام الضريبي يجب أن يكون محايداً وفعالاً، لكن السياسة ليست بهذا الترتيب أبداً. هذه معركة كلاسيكية بين الواقع الاقتصادي والندوب السياسية. إذا قلص العمال الخصم، يخاطرون بنفور شريحة كبيرة من الناخبين الذين استثمروا في العقارات كمصدر ثروتهم الوحيد. إذا لم يفعلوا شيئاً، فإن "الجيل الأقل حظاً" الذي يتم استحضاره باستمرار في الخطب سيصبح صوته أعلى بكثير، وهو يصوت أيضاً.

شيء واحد مؤكد: القواعد القديمة للعبة يعاد كتابتها. لكننا لا نعرف من يمسك القلم، أو من سيطرف أولاً.