بنتام، الفيلسوف، والسموم "الأبدية" التي تسمم البلدة التي تحمل اسمه

هناك سخرية قاتمة تخيم هذا الأسبوع على بلدة بنتام في شمال يوركشاير. إنها بلدة تحمل اسم أحد أكثر المفكرين البريطانيين راديكالية، رجل كان مهووسًا بالرؤية الواضحة، والمنفعة الاجتماعية، وهيكلية الدليل بحد ذاتها. ومع ذلك، يجد السكان المحليون أنفسهم في مواجهة مع شيء خفي بالكامل: مزيج سام من مركبات PFAS، ما يُعرف بـ"المواد الكيميائية الأبدية"، والتي تجري بصمت في عروقهم.

نتائج فحوصات الدم التي صدرت الأسبوع الماضي، وأعلنت لمجتمع مصدوم، أكدت ما كان يخشاه الكثيرون. تم العثور على مستويات عالية من هذه المركبات الاصطناعية - المستخدمة لعقود في المنتجات الصناعية والاستهلاكية - لدى السكان. نحن لا نتحدث عن ارتفاع بسيط. هذه هي أنواع التركيزات التي ترتبط عادةً بالتعرض المهني المباشر، وليس بالعيش في بلدة سوقية تبدو هادئة. فيلم وثائقي تلفزيوني عُرض مؤخرًا زاد من تسليط الأضواء، مما دفع بقية البلاد للتساؤل: إذا كان هذا يحدث في بنتام، فأين أيضًا يحدث؟

هذا يدفعك للتفكير في الرجل نفسه، جيريمي بنتام. كان مشروعه الفلسفي، الذي اشتهر به في عمله حول البانوبتيكون، يدور حول جعل الأمور مرئية. الفكرة الأساسية كانت أن الاحتمال المستمر للمراقبة سيفرض الانضباط. لكن هنا، انقلبت الآية. "السجناء"، إن جاز التعبير، هم السكان، محاصرون في مشهد يكون فيه التهديد غير مرئي. "الحارس" هو ماضٍ صناعي بلا وجه، والبيانات - نتائج فحوصات الدم تلك - هي الشيء الوحيد الذي يجعل غير المرئي مرئيًا. إنه تحريف مقلق لمفهوم مجتمع الشفافية الذي يتعامل معه الفلاسفة المعاصرون. نحن نطالب مؤسساتنا بالشفافية، ومع ذلك بدأنا للتو نرى الإرث الكيميائي الذي تركته في أجسادنا.

هذا يذكرنا بالفيلسوف الذي عاش في القرن التاسع عشر، أوغست كونت والوضعية. كان كونت مؤمنًا إيمانًا راسخًا بأن المجتمع يجب أن يسترشد بالحقائق العلمية، وليس بالتأمل الميتافيزيقي. حسنًا، لدى سكان بنتام الحقائق الآن. لديهم فحوصات الدم، والبيانات العلمية. لكن ما فائدة الوضعية عندما تكشف البيانات عن مشكلة ليس لها حل سهل؟ لديك الحقيقة التجريبية - مستويات PFAS مرتفعة بشكل خطير - لكنك تُترك في منطقة رمادية أخلاقية وسياسية. لقد أدى العلم دوره؛ والآن المجتمع يقصر في الاستجابة.

كنت أقلب صفحات نسخة من كتاب الفلاسفة الموتى في الليلة الأخرى، وهو كتاب رائع وإن كان كئيبًا بعض الشيء، يذكرك بأن معظم المفكرين لقوا حتفهم إما بالسم أو السياسة. بنتام نفسه، بالطبع، حُفظ جسده وهو معروض في جامعة كلية لندن (UCL)، تحفة أثرية حرفية لفلسفته الخاصة. إنه تباين صارخ مع سكان بنتام اليوم، الذين هم على قيد الحياة ويطالبون بإجابات، ولا يريدون أن يصبحوا مجرد حاشية في طبعة مستقبلية من ذلك الكتاب بسبب تسمم بيئي بطيء الاحتدام.

عندما تتعمق في تاريخ هذه المواد الكيميائية، تدرك أن أذرعها طويلة. الأمر لا يتعلق فقط بمصنع واحد في المنطقة. بل يتعلق بسلسلة الصناعة بأكملها، ورغوات الإطفاء المستخدمة في القواعد العسكرية القريبة، وعوامل العزل المائي، والطلاءات غير اللاصقة. الروابط بالبحث الأكاديمي والتجاري غامضة، لكنك ستجد غالبًا صلة بكيانات مثل دور نشر بنتام العلمية، والتي، رغم أنها لا علاقة لها بالبلدة أو الفيلسوف، إلا أنها تؤكد نقطة أوسع حول تسويق المعرفة. لعقود، كان العلم وراء هذه المواد الكيميائية محبوسًا، وتم التهوين من آثارها الصحية، بينما كانت براءات الاختراع تجني الثروات.

إذن، ما هو الشعور المحلي؟ كنت أتحدث إلى الناس في الحانات حول منطقة هاي بنتام، والمزاج يتحول من الارتباك إلى غضب بارد وقاس. إنه نوع الغضب الذي تشعر به عندما تدرك أن الأنظمة المفترض أن تحميك قد خذلتك لأجيال.

إليكم ما يشغل بال الجميع حاليًا:

• مصدر المياه: الجميع يطالبون بفحص دقيق. هل هو مياه الصنبور؟ المياه الجوفية؟ نحتاج إلى خريطة هيدروجيولوجية كاملة للتلوث، وليس مجرد ضمانات عامة.
• قيم العقارات: هناك ذعر هادئ. من سيشتري منزلًا في بلدة عليها وسم "المواد الكيميائية الأبدية"؟ إنه سيف مالي يلوح فوق كل عائلة.
• سجل الصحة: يضغط السكان من أجل برنامج طويل الأمد لمراقبة الصحة. لا يريدون فحصًا لمرة واحدة؛ بل يريدون متابعة طبية مستمرة بتمويل حكومي للثلاثين عامًا القادمة.

هذه ليست مجرد قصة عن مواد كيميائية. إنها قصة عن الفجوة بين مُثُل عصر التنوير المتمثلة في العقلانية والشفافية، وبين الواقع الفوضوي السام للرأسمالية الصناعية. آمن جيريمي بنتام بتحقيق أعظم قدر من السعادة لأكبر عدد من الناس. لكن بالنظر إلى نتائج فحوصات الدم الصادرة عن البلدة التي تحمل اسمه، من الصعب ألا نستنتج أنه لعقود، تم تفضيل سعادة قلة من الصناعيين على صحة الأغلبية.

لقد أدى الفيلم الوثائقي دوره: أيقظ الناس. لكن الاستيقاظ هو الخطوة الأولى فقط. يواجه سكان بنتام الآن المهمة الطويلة والشاقة المتمثلة في تنظيف فوضى لم يرتكبوها هم. إنهم يطالبون بالشفافية، ويعتمدون على العلم، ويقاتلون من أجل مستقبل لا تحدده تركة كيميائية. إنها المعركة الفلسفية الأكثر إلحاحًا، وربما الأكثر إنسانية، التي ستشهدها بريطانيا اليوم.