بينثام: الفيلسوف والسموم الأبدية التي تسمم البلدة التي تحمل اسمه

يسود سخرية قاتمة بلدة بينثام الواقعة في شمال يوركشاير هذا الأسبوع. إنها بلدة تشترك في الاسم مع أحد أكثر المفكرين البريطانيين جرأةً، رجل كان مهووسًا بالشفافية، والمنفعة الاجتماعية، وهيكلية الدليل ذاته. لكن السكان المحليين يجدون أنفسهم الآن في مواجهة مع شيء خفي بالكامل: كوكتيل سام من مواد PFAS، ما يُعرف بـ "المواد الكيميائية الأبدية"، التي تجري بصمت في عروقهم.

نتائج تحاليل الدم التي صدرت الأسبوع الماضي، وأعلنت لمجتمع مصدوم، أكدت ما كان يخشاه الكثيرون. فقد تم العثور على مستويات عالية من هذه المركبات الاصطناعية -المستخدمة لعقود في المنتجات الصناعية والاستهلاكية- في دماء السكان. الأمر لا يتعلق بزيادة طفيفة. هذه التركيزات من النوع الذي يرتبط عادةً بالتعرض المهني المباشر، وليس بالعيش في بلدة سوقية تبدو هادئة. فيلم وثائقي عُرض مؤخرًا زاد الضوء حدة، مما أجبر بقية البلاد على التساؤل: إذا كان هذا يحدث في بينثام، فأين أيضًا يحدث؟

يُعيدك هذا إلى التفكير في الرجل نفسه، جيريمي بينثام. كان مشروعه الفلسفي، الذي أوضحه بشكل أشهر في كتاباته عن البانوبتيكون (نموذج السجن المراقب)، قائمًا على جعل الأمور مرئية. كانت الفكرة المركزية هي أن الاحتمال المستمر للمراقبة سيفرض الانضباط. لكن الوضع هنا انقلب رأسًا على عقب. "السجناء"، إن صح التعبير، هم السكان، المحاصرون في مشهد يختفي فيه الخطر عن الأنظار. "الحارس" هو ماضٍ صناعي بلا هوية، والبيانات -نتائج تحاليل الدم تلك- هي الشيء الوحيد الذي يجعل غير المرئي مرئيًا. إنه تحريف غريب لمفهوم مجتمع الشفافية الذي يتناوله الفلاسفة المعاصرون. نحن نطالب مؤسساتنا بالشفافية، لكننا بدأنا للتو في رؤية الإرث الكيميائي الذي خلفته في أجسادنا.

هذا يذكرنا بالفيلسوف أوغست كونت والوضعية في القرن التاسع عشر. كان كونت يؤمن إيمانًا راسخًا بأن المجتمع يجب أن يسترشد بالحقائق العلمية، وليس بالتأملات الميتافيزيقية. حسنًا، سكان بينثام لديهم الحقائق الآن. لديهم نتائج التحاليل، والبيانات العلمية. لكن ما فائدة الوضعية عندما تكشف البيانات عن مشكلة ليس لها حل سهل؟ لديك الحقيقة التجريبية -مستويات PFAS مرتفعة بشكل خطير- لكنك تُترك في منطقة رمادية أخلاقية وسياسية. العلم أدى دوره؛ والمجتمع الآن يفشل في الاستجابة.

كنت أقلب صفحات كتاب كتاب الفلاسفة الموتى في إحدى الليالي، وهو قراءة مثيرة وإن كانت قاتمة بعض الشيء، تذكرك بأن معظم المفكرين لقوا حتفهم إما بالسم أو السياسة. بينثام نفسه، بالطبع، حُفظ جسده وهو معروض في كلية لندن الجامعية، كأثر حرفي لفلسفته الخاصة. وهذا متناقض بشكل صارخ مع سكان بينثام اليوم، الذين هم على قيد الحياة ويطالبون بإجابات، ولا يريدون أن يصبحوا مجرد حاشية في طبعة مستقبلية من ذلك الكتاب بسبب تسمم بيئي بطيء الاشتعال.

عندما تتعمق في تاريخ هذه المواد الكيميائية، تدرك أن أذرعها طويلة. الأمر لا يتعلق فقط بمصنع واحد في المنطقة. إنه يتعلق بسلسلة الصناعة بأكملها، ورغوات مكافحة الحرائق المستخدمة في القواعد العسكرية القريبة، والعوامل المقاومة للماء، والطلاءات غير اللاصقة. الروابط مع الأبحاث الأكاديمية والتجارية غامضة، لكنك ستجد غالبًا صلة بكيانات مثل دور نشر بينثام العلمية، والتي، رغم عدم ارتباطها بالبلدة أو الفيلسوف، تُبرز نقطة أوسع حول تسييل المعرفة. لعقود، كانت العلوم الكامنة وراء هذه المواد الكيميائية محتجزة، وتأثيراتها الصحية مُقللة من شأنها، بينما كانت براءات الاختراع تجني الثروات.

إذن، ما هو الشعور المحلي؟ لقد تحدثت إلى الناس في الحانات حول منطقة هاي بينثام، والمزاج يتحول من الحيرة إلى الغضب البارد الشديد. إنه نوع الغضب الذي تشعر به عندما تدرك أن الأنظمة المصممة لحمايتك خذلتك لأجيال.

إليكم ما يشغل بال الجميع حاليًا:

• إمدادات المياه: الجميع يطالبون بفحوصات دقيقة. هل هي مياه الصنبور؟ أم المياه الجوفية؟ نحتاج إلى خريطة هيدروجيولوجية كاملة للتلوث، وليس مجرد ضمانات عامة.
• قيم العقارات: هناك ذعر صامت. من سيشتري منزلًا في بلدة تحمل علامة "المواد الكيميائية الأبدية"؟ إنه سيف مالي يلوح فوق رأس كل عائلة.
• سجل الصحة: يضغط السكان من أجل برنامج طويل الأمد لمراقبة الصحة. لا يريدون فحصًا لمرة واحدة؛ بل يريدون متابعة طبية مستمرة بتمويل حكومي على مدار الثلاثين عامًا القادمة.

هذه ليست مجرد قصة عن مواد كيميائية. إنها قصة عن الفجوة بين المثل العليا لعصر التنوير من عقلانية وشفافية، وبين الواقع السام الفوضوي للرأسمالية الصناعية. آمن جيريمي بينثام بتحقيق أعظم قدر من السعادة لأكبر عدد من الناس. لكن بالنظر إلى نتائج تحاليل الدم القادمة من البلدة التي تحمل اسمه، من الصعب ألا نستنتج أنه لعقود، تم تفضيل سعادة عدد قليل من الصناعيين على صحة الكثيرين.

قام الفيلم الوثائقي بدوره: أيقظ الناس. لكن الاستيقاظ هو مجرد الخطوة الأولى. يواجه سكان بينثام الآن المهمة الطويلة والشاقة لتنظيف فوضى لم يكونوا هم من صنعوها أبدًا. إنهم يطالبون بالشفافية، ويعتمدون على العلم، ويناضلون من أجل مستقبل لا تحدده سلسلة من الإرث الكيميائي. إنها المعركة الفلسفية الأكثر إلحاحًا، وربما الأكثر إنسانية، التي ستشهدها في بريطانيا اليوم.