Bentham, o Filósofo, e os 'Produtos Químicos Eternos' que Envenenam a Cidade que Leva Seu Nome

Há uma ironia sombria pairando sobre a cidade de Bentham, em North Yorkshire, nesta semana. O lugar compartilha o nome com um dos pensadores mais radicais da Grã-Bretanha, um homem obcecado por visibilidade, utilidade social e a própria estrutura da evidência. No entanto, os moradores se veem numa luta contra algo totalmente invisível: um coquetel tóxico de PFAS, os chamados 'produtos químicos eternos', que corre silenciosamente em seu sangue.

Os resultados dos exames de sangue da semana passada, divulgados para uma comunidade atordoada, confirmaram o que muitos temiam. Altos níveis desses compostos sintéticos – usados há décadas em produtos industriais e de consumo – foram encontrados nos residentes. Não se trata de um pequeno desvio. São concentrações geralmente associadas à exposição ocupacional direta, não à vida em uma cidade mercantil aparentemente tranquila. Um documentário de TV exibido recentemente só aumentou os holofotes, forçando o resto do país a perguntar: se isso está acontecendo em Bentham, onde mais está acontecendo?

Isso faz a gente pensar no próprio homem, Jeremy Bentham. Seu projeto filosófico, mais famoso em sua obra sobre o Panóptico, era todo sobre tornar as coisas visíveis. A ideia central era que a possibilidade constante de ser vigiado imporia disciplina. Mas aqui, o jogo virou. Os 'prisioneiros', se é que podemos chamar assim, são os moradores, presos num cenário onde a ameaça é invisível. O 'guardião' é um passado industrial sem rosto, e os dados – aqueles resultados de exames de sangue – são a única coisa que torna o invisível visível. É uma reviravolta perversa no conceito de A Sociedade da Transparência com que os filósofos modernos lidam. Exigimos transparência de nossas instituições, mas só agora estamos começando a enxergar o legado químico que elas deixaram em nossos próprios corpos.

Isso traz à mente o filósofo do século XIX Auguste Comte e o Positivismo. Comte acreditava piamente que a sociedade deveria ser guiada por fatos científicos, não por especulação metafísica. Bem, os moradores de Bentham têm os fatos agora. Eles têm os exames, os dados científicos. Mas de que adianta o positivismo quando os dados revelam um problema sem solução fácil? Você tem a verdade empírica – os níveis de PFAS estão perigosamente altos – mas fica num limbo moral e político. A ciência fez o seu trabalho; agora a sociedade falha em responder.

Eu estava folheando uma cópia de O Livro dos Filósofos Mortos outro dia, uma leitura mórbida, mas brilhante, que nos lembra que a maioria dos pensadores encontrou seu fim por veneno ou por política. O próprio Bentham, é claro, teve seu corpo preservado e está em exibição na UCL, uma relíquia literal de sua própria filosofia. É um contraste gritante com os moradores de Bentham hoje, que estão muito vivos e exigindo respostas, sem querer se tornar uma nota de rodapé em uma futura edição daquele livro devido a um envenenamento ambiental lento.

Quando você investiga a história desses produtos químicos, percebe que os tentáculos são longos. Não se trata apenas de uma única fábrica na região. É sobre toda a cadeia industrial, as espumas de combate a incêndio usadas em bases militares próximas, os agentes impermeabilizantes, os revestimentos antiaderentes. As conexões com a pesquisa acadêmica e comercial são obscuras, mas você frequentemente encontra uma ligação com entidades como a Bentham Science Publishers, que, embora não tenha relação com a cidade ou com o filósofo, destaca um ponto mais amplo sobre a comercialização do conhecimento. Por décadas, a ciência por trás desses produtos químicos ficou trancada, os impactos à saúde foram minimizados, enquanto as patentes geravam fortunas.

Então, qual é o sentimento local? Tenho conversado com as pessoas nos pubs da região de High Bentham, e o clima está mudando de confusão para uma raiva fria e dura. É o tipo de raiva que surge quando você percebe que os sistemas criados para protegê-lo falharam por gerações.

Aqui está o que está na mente de todos no momento:

• O Abastecimento de Água: Todos estão exigindo testes detalhados. É a água da torneira? Água subterrânea? Precisamos de um mapa hidrogeológico completo da contaminação, não apenas garantias superficiais.
• O Valor dos Imóveis: Há um pânico silencioso. Quem vai comprar uma casa numa cidade com o rótulo de 'produto químico eterno'? É uma espada financeira pairando sobre cada família.
• O Registro de Saúde: Os moradores estão pressionando por um programa de monitoramento de saúde de longo prazo. Eles não querem um teste único; querem vigilância médica contínua e financiada pelo Estado pelos próximos 30 anos.

Esta não é apenas uma história sobre produtos químicos. É uma história sobre a distância entre os ideais iluministas de racionalidade e transparência, e a realidade confusa e tóxica do capitalismo industrial. Jeremy Bentham acreditava na maior felicidade para o maior número de pessoas. Mas olhando para os resultados dos exames de sangue saindo da cidade que leva seu nome, é difícil não concluir que, por décadas, a felicidade de alguns industriais foi priorizada em detrimento da saúde de muitos.

O documentário fez o seu trabalho: acordou as pessoas. Mas acordar é apenas o primeiro passo. Os moradores de Bentham agora enfrentam a longa e árdua tarefa de limpar uma bagunça que nunca foi deles. Eles estão exigindo transparência, confiando na ciência e lutando por um futuro que não seja definido por um legado químico. É a batalha filosófica mais urgente, e talvez a mais humana, que você verá acontecendo na Grã-Bretanha hoje.