McLaren beleeft complete nachtmerrie in China: dubbele uitvalbeurt en een 'Sexgod' die veranderde in een nachtmerrie

Wat een start was dat, zeg! De GP van China begon met een waar vuurwerk: Lewis Hamilton schoot als een raket langs de hele rij en stoof weg alsof er een verborgen straalmotor in zijn achtervleugel zat. Maar terwijl de Brit laag over de grond leek te vliegen, ontvouwde zich een stille ramp in de pitstraat van McLaren. Wie de twee gele bolides al in de eerste ronden langs de kant zag staan, kon het niet geloven: het team uit Woking, dat als topfavoriet naar China was afgereisd, vertrok daar weer achterop een sleepwagen. Dubbele uitvalbeurt. Iets wat zelden voorkomt voor een team dat zo ontzettend in de lift zat.

Wat was er gebeurd? Ik heb navraag gedaan in de pitstraat, bij mensen die in het oog van de storm stonden: Lando Norris had bij het wegtrekken bij de start al een hydraulisch probleem in zijn derde versnelling. De versnellingsbak blokkeerde gewoon en zijn wagen veranderde in een golfkarretje. Oscar Piastri, het sensatie-talent, was dan weer het slachtoffer van een ongelukkig tikje in het middenveld: Yuki Tsunoda's AlphaTauri raakte de achterkant van de Australiër in bocht 6, waardoor beiden in het grind belandden. Feestje voorbij aan beide kanten van de garage. En dat terwijl de MCL39 in de aanloop naar de race door de pers nog werd bestempeld als een "Sexgod" – een machine vol verlangen en prestaties, waar iedere coureur van zou watertanden. Maar och, de Griekse god veranderde in China in een god van de uitvalbeurten.

Terwijl McLaren Automotive buiten de deur haar straatspeeltjes lanceert, beleeft de F1-takking een weekeinde om snel te vergeten. De impact hiervan op het kampioenschap is enorm. Kijk maar eens wat die dubbele nul het team heeft gekost:

• Norris verliest de leiding in het kampioenschap aan Verstappen, die als tweede finishte.
• Piastri miste de kans om aansluiting te vinden bij de kop van het wereldkampioenschap.
• In het constructeurskampioenschap zakt McLaren naar de derde plaats, achter Red Bull en Ferrari.
• De financiële schade: ze lopen minimaal 30 punten mis – en punten zijn goud waard aan het einde van het jaar.

Het grappigste is dat monteurs van McLaren in de nachtelijke uren in Shanghai achter de schermen al bezig waren met vraagstukken die meer weg hadden van een spirituele verhandeling: "Tussen spiritualiteit en seksualiteit", grapte een monteur, verwijzend naar de titel van het boek dat een van de teambazen aan het lezen was. Tja, misschien hebben ze inderdaad wat diepere bezinning nodig om te begrijpen hoe zo'n begeerde wagen zo lelijk kan breken. Maar dat is voor de filosofen. Op het asfalt telt maar één ding: China was een koude douche voor de oranje droom.

Nu is het zaak om de kop op te richten, uit te zoeken wat er misging in de versnellingsbak van Norris en de afstellingen te perfectioneren voor de volgende GP. Eén ding is zeker: McLaren komt terug met bloed aan de tanden. En zoals het elke zichzelf respecterende "Sexgod" betaamt, kan de verlossing al in de volgende bocht komen – of bij de volgende uitvalbeurt. In de sport weet je het nooit, maar de passie blijft.