맥라렌, 중국에서 완전한 붕괴: 더블 리타이어 그리고 악몽이 된 '섹스 고드(Sex God)'

도대체 무슨 스타트였던 겁니까! 중국 GP는 정말 폭발적인 시작을 알렸습니다. 루이스 해밀턴(Lewis Hamilton)이 말 그대로 선두 그룹을 순식간에 따라잡더니 리어윙에 제트 엔진이라도 숨긴 듯 치고 나갔습니다. 하지만 영국인이 질주하는 동안, 맥라렌 피트 레인에서는 조용한 드라마가 펼쳐지고 있었습니다. 두 대의 맥라렌이 첫 바퀴부터 멈춰 선 모습을 본 사람들은 믿기 힘들었습니다. 중국에 '보안관'으로 왔던 우킹(Woking)의 팀이 견인되어 나갔습니다. 더블 리타이어. 엄청난 상승세를 타던 팀에게는 매우 이례적인 일입니다.

대체 무슨 일이 있었을까요? 제가 폭풍의 눈 안에 있던 관계자들과 직접 박스에서 이야기를 나눠 취재한 바에 따르면, 랜도 노리스(Lando Norris)는 스타트 가속 중 3단 기어에서 유압 장치 문제가 발생했습니다. 변속기가 말 그대로 멈춰버렸고, 차는 골프 카트가 되어버렸습니다. 한편, 신성 오스카 피아스트리(Oscar Piastri)는 중위권 그룹에서 발생한 어이없는 접촉 사고의 희생양이 되었습니다. 6번 커브에서 츠노다 유키(Yuki Tsunoda)의 알파타우리(AlphaTauri)가 호주 선수의 리어를 들이받아 두 대 모두 자갈밭으로 보내버렸습니다. 양쪽 차고 모두 파티는 끝장났습니다. 게다가 MCL39는 언론의 프리뷰에서 마치 '섹스 고드(Sex God)'처럼 다뤄지고 있었습니다. 모든 드라이버가 군침을 흘릴 만한, 욕망과 성능의 머신이었죠. 맞습니다, 그 그리스 신은 중국에서 버림받은 신이 되었습니다.

맥라렌 오토모티브(McLaren Automotive)가 외부에서 새로운 로드카 장난감들을 출시하는 동안, F1 부문은 잊고 싶은 주말을 보내고 있습니다. 이것이 챔피언십에 미치는 영향은 가혹합니다. 더블 제로(Double Zero: 무득점)가 팀에 어떤 대가를 치르게 했는지 한번 보시죠:

• 노리스: 2위를 차지한 베르스타펜(Verstappen)에게 챔피언십 선두 자리를 내줬습니다.
• 피아스트리: 월드 챔피언십 선두권에 바짝 붙을 기회를 놓쳤습니다.
• 컨스트럭터 챔피언십에서 맥라렌은 레드불(Red Bull)과 페라리(Ferrari)에 밀려 3위로 떨어졌습니다.
• 재정적 손실: 최소 30포인트를 챙기지 못했습니다. 연말에는 포인트 한 점이 금값입니다.

더 흥미로운 점은, 상하이의 밤, 이미 맥라렌 엔지니어들은 마치 영적인 논문처럼 보이는 문제들을 탐구하고 있었다는 것입니다. 한 정비공이 팀 상사 중 한 명이 읽고 있던 책 제목을 언급하며 "'영성과 섹슈얼리티 사이'라는 제목에 빗댄 농담이죠."라고 말했습니다. 네, 아마도 그렇게 많은 사람들이 갈망하던 차가 왜 그렇게 심하게 고장 났는지 이해하기 위해서는 더 깊은 성찰이 필요할지도 모릅니다. 하지만 그건 철학에 맡길 일입니다. 트랙 위에서 중요한 것은, 중국 그랑프리가 오렌지빛 꿈에 찬물을 확 끼얹은 사건이라는 점입니다.

이제는 고개를 들고, 노리스 차의 변속기에서 무엇이 실패했는지 알아내고, 다음 GP를 위한 셋업을 조정해야 할 때입니다. 한 가지는 확실합니다: 맥라렌은 더욱 강한 투지로 돌아올 것입니다. 그리고 모든 '섹스 고드'가 그렇듯, 구원은 다음 커브에서 올 수도 있습니다. 아니면 다음 리타이어에서 올 수도 있겠죠. 스포츠에서는 우리가 알 수 없지만, 열정은 계속됩니다.