McLarens kinesiske mareridt: Dobbelt udgået og en "køredyr" der blev til et mareridt

Sikke en start, mine damer og herrer! Kinas Grand Prix begyndte med et brag: Lewis Hamilton åd simpelthen feltet og skød afsted som havde han en jetmotor gemt i bagvingen. Men mens englænderen fløj lavt, udspillede der sig et stille drama i McLarens pit-garage. Dem, der så de to McLarens holde inde allerede efter få omgange, kunne ikke tro det: holdet fra Woking, der ankom til Kina som mesterskabsfavoritter, måtte forlade banen på lad. Dobbelt udgået. Sjældent set for et team, der ellers var på en voldsom fremgang.

Hvad skete der? Jeg har gravet i pitten og talt med folk, der var midt i orkanens øje: Lando Norris fik et hydraulisk problem i tredje gear lige under startaccelerationen. Gearet låste simpelthen, og bilen blev til en golfvogn. Oscar Piastri, den sensationelle rookie, var derimod offer for et dumt sammenstød i mellemgruppen: Yuki Tsunodas AlphaTauri ramte australieren bagfra i sving 6, og begge røg ud i gruset. Festen sluttede for begge sider af garagen. Og det på trods af, at MCL39'eren i pressens optakter var blevet udråbt som en "køredyr" – et maskindyr af lyst og præstation, der kunne få enhver kører til at savle. Jamen, den græske gud blev til en udgået-gud i Kina.

Mens McLaren Automotive lancerer deres gadeforbudte legetøj derude, må F1-afdelingen sluge en weekend, de helst vil glemme. Konsekvensen for mesterskabet er brutal. Se lige, hvad det dobbelte mareridt har kostet teamet:

• Norris mister mesterskabsføringen til Verstappen, som blev nummer to.
• Piastri forpasser chancen for at nærme sig de førende i verdensmesterskabet.
• I konstruktørmesterskabet falder McLaren til en tredjeplads, bag Red Bull og Ferrari.
• Det økonomiske tab: de går glip af mindst 30 point – og point er guld værd ved årets slutning.

Det mest kuriøse er, at bag kulisserne, i de sene nattetimer i Shanghai, var McLarens ingeniører allerede i gang med at udforske emner, der nærmest ligner en spirituel afhandling: "Mellem spiritualitet og seksualitet", spøgte en mekaniker med henvisning til titlen på en bog, en af teamcheferne læste. Jamen, måske har de virkelig brug for en dybere refleksion for at forstå, hvordan en så eftertragtet bil kan bryde så grusomt sammen. Men det overlader vi til filosofferne. På asfalten tæller kun, at Kina blev en kold spand vand i hovedet på den orange drøm.

Nu gælder det om at rejse sig, finde ud af, hvad der gik galt i Norris' gearkasse, og finjustere opsætningen til næste Grand Prix. En ting er sikkert: McLaren vender tilbage med blod på tanden. Og som enhver god "køredyr" der har respekt for sig selv, kan forløsningen komme i næste sving – eller ved næste udgået. I sporten ved man det aldrig, men passionen fortsætter.