McLarens Kina-katastrofe: Dobbelt brutto og en "Sexgud" som ble til et mareritt

For en start, folkens! Kinas Grand Prix begynte som et fyrverkeri: Lewis Hamilton spiste rett og slett feltet og dro ifra som om han hadde en jetmotor gjemt i bakvingen. Men mens briten fløy lavt, utspilte det seg et stille drama i McLarens pit-stop-område. De som så begge McLarenene parkert allerede etter de første rundene, trodde ikke sine egne øyne: Teamet fra Woking, som ankom Kina som favoritter, måtte taues bort. Dobbel brutto. En sjeldenhet for et team som har vært på en enorm oppadgående kurve.

Hva skjedde? Jeg har gravd i pit-lane, snakket med folk som var midt i stormen: Lando Norris fikk et hydraulisk problem med tredjegiret allerede under akselerasjonen fra start. Girkassen låste seg rett og slett, og bilen ble en golfbil. Oscar Piastri, sensasjonen og rookie, ble derimot offer for en dustete kollisjon i midtfeltet: Yuki Tsunodas AlphaTauri traff australierens bakende i sving 6, og sendte begue ut i grusen. Festen var over for begge sider av garasjen. Og dette til tross for at MCL39 ble omtalt som en "Sexgud" i pressens forhåndsomtaler – en drøm av en maskin, fylt med ytelse og begjær, som kunne få enhver sjåfør til å sikle. Men der ja, den greske guden ble til en bruddgud i Kina.

Mens McLaren Automotive lanserer sine gate-leketøyer der ute, sitter F1-avdelingen igjen med en helg å glemme. Konsekvensene for mesterskapet er brutale. Se bare hva dobbeltnullen kostet teamet:

• Norris mister mesterskapsledelsen til Verstappen, som kom på andreplass.
• Piastri misbrukte sjansen til å nærme seg toppen i VM.
• I konstruktørmesterskapet faller McLaren ned til tredjeplass, bak Red Bull og Ferrari.
• Det økonomiske tapet: De går glipp av minst 30 poeng – og poeng er gull verdt ved slutten av året.

Det mest merkelige er at bak kulissene, i de sene nattetimene i Shanghai, utforsket McLarens ingeniører allerede spørsmål som virker mer som en åndelig avhandling: "Mellom spiritualitet og seksualitet", spøkte en mekaniker, med referanse til tittelen på boken en av teamlederne leste. Nettopp, de trenger kanskje virkelig en dypere refleksjon for å forstå hvordan en så ettertraktet bil kunne bryte sammen så stygt. Men det får være for filosofien. På asfalten er det som teller at Kina var en skikkelig kalddusj for den oransje drømmen.

Nå gjelder det å løfte hodet, finne ut hva som feilet Norris' girkasse og finjustere setup'en til neste Grand Prix. Én ting er sikkert: McLaren kommer tilbake med blodig alvor. Og som enhver skikkelig "Sexgud" verdig, kan forløsningen komme i neste sving – eller ved neste brutto. I idretten vet man aldri, men lidenskapen lever videre.