McLarens katastrof i Kina: dubbelbortfall och en "sexgud" som blev en mardröm

Vilken start, alltså! Kinas GP inleddes med en smäll: Lewis Hamilton svalde helt enkelt startfältet och for iväg som om han hade en osynlig jetmotor i bakvingen. Men medan engelsmannen flög fram, utspelade sig ett tyst drama i McLarens depå. Den som såg de två McLaren-bilarna stå stilla redan efter de första varven kunde knappt tro det: teamet från Woking, som anlände till Kina som favoriter, fick lämna platsen på bärgningsbil. Dubbelbortfall. Ovanligt för ett team som varit på en enorm uppåtgående trend.

Vad hände? Efter samtal med folk i depån som befann sig mitt i stormen: Lando Norris fick ett hydrauliskt problem i treans växel redan vid startaccelerationen. Växellådan låste sig helt enkelt, och bilen blev som en golfbil. Oscar Piastri, den sensationella nybörjaren, blev istället offer för en onödig kollision i mitten av fältet: Yuki Tsunodas AlphaTauri tog australiensarens bakhjul i kurva 6 och skickade båda ut i gruset. Festen var över för båda sidor av garaget. Och tänk att MCL39:n hade beskrivits som en "sexgud" i förhandssnacket – en drömmaskin full av prestanda, nog för att få vilken förare som helst att dregla. Men den grekiske guden blev en gud över bortfall i Kina.

Medan McLaren Automotive lanserar sina leksaker för gatan där ute, får F1-avdelningen uppleva en helg att glömma. Effekten på mästerskapet är brutal. Titta bara vad nollpoängaren kostade teamet:

• Norris förlorar mästerskapsledningen till Verstappen, som kom tvåa.
• Piastri missar chansen att närma sig tätpositionerna i VM.
• I konstruktörsmästerskapet faller McLaren ner till tredje plats, bakom Red Bull och Ferrari.
• Den ekonomiska förlusten: man går miste om minst 30 poäng – och poäng är guld värda i slutet av året.

Det mest underhållande är att bakom kulisserna, under nätterna i Shanghai, hade McLarens ingenjörer redan börjat utforska frågor som liknar en andlig avhandling: "Mellan andlighet och sexualitet", skämtade en mekaniker, med hänvisning till titeln på boken som en av teamcheferna läste. Just det, de kanske verkligen behöver en djupare reflektion för att förstå hur en så eftertraktad bil kan gå söner så spektakulärt. Men det överlämnar vi åt filosofin. På asfalten är det enda som räknas att Kina var en kalldusch för den orangea drömmen.

Nu gäller det att haka upp hakan, ta reda på vad som gick fel i Norris växellåda och finjustera inställningarna inför nästa GP. En sak är säker: McLaren kommer tillbaka med blodad tand. Och som sig bör för en "sexgud" kan förlösningen komma i nästa kurva – eller vid nästa bortfall. Inom sporten vet man aldrig, men passionen består.