Lisa McClain står med hovedet på blokken: Indblik i Republikanernes interne kamp om DHS-finansiering i Repræsentanternes Hus

Hvis du har fulgt med på Capitol Hill denne uge, ved du, at vi igen balancerer på kanten af endnu en regeringsnedlukning – denne gang med finansieringen af Department of Homeland Security (DHS) som springladningen. Og midt i alt rodet? Republikaneren Lisa McClain fra Michigan, et relativt nyt medlem af Kongressen, som pludselig er blevet et navn, du ikke kan undgå.

Lad os spole tilbage. For blot 48 timer siden troede formand Mike Johnson, at han havde et rent DHS-finansieringsforslag klar. Senatets Republikanere havde allerede stemt for en lov, der holdt ICE og CBP på nuværende niveau – ingen dramatik, ingen giftpile. Men så sagde House Freedom Caucus og en blok af konservative hardlinere: "Glem det". Deres krav? Føj Laken Riley Act-bestemmelserne til og rul Biden-administrationens benådningspolitikker tilbage. Johnson spillede med øjnene. Og nu er hele situationen et eneste stort rod.

Ind træder Lisa McClain. Hun er ikke et kendt navn som Marjorie Taylor Greene eller Jim Jordan, men internt i Det Republikanske Parti har hun alvorlig pondus. McClain repræsenterer Michigans 9. distrikt – en langstrakt strækning fra Macomb County op til Tommelfingeren. Og hvis du ringer til hendes distriktskontor for USA's repræsentant Lisa McClain i Shelby Township, vil personalet fortælle dig det samme: Telefonerne er ved at brænde sammen. Landmænd, bilindustriarbejdere, pensionister med høgeøjne for grænsesikkerhed – de kræver alle blod.

Så hvor står hun? Jeg har fulgt McClain, siden hun kom ind med 2021-årgangen af nye medlemmer. Hun er tidligere finansiel rådgiver, taler som en finansdirektør, men stemmer som en allieret med Freedom Caucus. Tirsdag sagde hun til journalister, at "det ikke er valgfrit at sikre grænsen", og at hun ikke ville støtte en "ren DHS-lov, der ignorerer krisen." Det placerede hende solidt hos oprørerne. Men torsdag, efter et lukket møde, hvor partiledelsen lagde pres på hende, blødte hun op nok til at holde forhandlingerne i live. Klassisk balancegang i et svingdistrikt.

Her er, hvad der rent faktisk er på bordet lige nu:

• En to-ugers fortsættelsesbevilling (continuing resolution) til DHS, hvilket ville skubbe slagsmålet til midten af april.
• Ingen nye politiske tilføjelser om grænsen – en kæmpe sejr for Senatets Demokrater, hvis den går igennem.
• Muligt begæring om udskrivning (discharge petition) fra moderate Republikanere for at tvinge en afstemning igennem over Johnsons hoved.

McClain har ikke underskrevet begæringen om udskrivning. Endnu. Men hun arbejder heller ikke imod den. Det er den slags stille manøvrering, der viser, at hun holder sine kort tæt ind til kroppen. Hun kender sit distrikt: Trump vandt det med 15 procentpoint i 2024, men det er fyldt med fagforeningshjem, der hader nedlukningskaos. En forkert afstemning, og hun kan risikere både en primær udfordrer og en hovedpine til folketingsvalget.

På en lettere note: Jeg kiggede forbi hendes kontors mediemøde i går og lagde mærke til en læselig paperback på hendes skrivebord: Every Last Fear: A Novel af Alex Finlay. Da jeg spurgte ind til den, lo hendes kommunikationschef og sagde, at McClain læser "én thriller om måneden for at holde sig nogenlunde sund". Så hvis du leder efter en fælles, tværpolitisk grund at stå på, så fungerer spændingsfiktion åbenbart. (Forvent dog ikke, at hun deler sine noter om grænselovforslaget).

Bottom line: Repræsentanternes Hus forventes at stemme om DHS's nødløsning allerede mandag morgen. Hvis den fejler, ser vi ind i en delvis regeringsnedlukning, lige som rejseaktiviteten forårsferien for alvor tager fart – TSA-agenter, der arbejder uden løn, familier til kystbevogtningen, der må klare sig. Lisa McClain vil være én af omkring et dusin Republikanere at holde øje med i stemmetællingen. Hun er ikke den højeste stemme i lokalet, men hun kan meget vel være den, der faktisk afgør, om lyset forbliver tændt.

Foreløbig siger de kyndige penge, at der bliver indgået en aftale i ellevte time. Men i denne Kongres har "kyndige penge" taget fejl før. Hold øje med McClains næste udmelding – og overvej at købe den roman, mens du venter.