Ciriellis møde med den russiske ambassadør udløser politisk storm: Hvad er der i gære?

Rom, en brandvarm kop te, der risikerer at skålde regeringsflertallet. Viceudenrigsminister Edmondo Cirielli mødes med den russiske ambassadør, og i løbet af få timer er regeringen i skudlinjen fra halvdelen af oppositionen (og sågar andre). Det er ikke første gang, efternavnet Cirielli hitter i aviserne, men denne gang har kontroversen antaget proportionerne af en national sag, med konsekvenser, der rækker langt ud over regeringskontorernes vægge.

Et ansigt-til-ansigt, der smager af trods mod Europa

At diplomati kræver åbne kanaler til alle, er en kendsgerning. Men når viceminister Cirielli sætter sig til bords med Kremls repræsentant, på et tidspunkt hvor Bruxelles holder Rusland på armslængde, ændrer musikken sig. Mødet, som fandt sted i Udenrigsministeriets bygninger, er blevet tolket af flere sider som et forsøg på at tø de bilaterale forbindelser op, i modstrid med EU's linje. Og her startede slagsmålet. Der er røre i de politiske kredse: mange spørger sig selv, om det var et selvstændigt træk, eller om der ligger et grønt lys fra Tajani bag.

Den første til at reagere var lederen af Partito Democratico, Elly Schlein, som angreb uden omsvøb: "Hvis regeringen genåbner kanalerne til Rusland, distancerer den sig fra Europa." Tunge ord, som genlyder frygten for en intern splittelse i den vestlige alliance. Men overraskelserne stopper ikke her.

Det (tværpolitiske) kor af kritik

Det er ikke kun centrum-venstre, der rynker på næsen. Også fra den modsatte front kommer der stikpiller. Matteo Renzi har med sin sædvanlige gejst skruet op for retorikken ved at henvende sig direkte til udenrigsminister Antonio Tajani: "Sig til Tajani, han skal vågne op." Et klart budskab: Ciriellis træk risikerer at isolere Italien i den europæiske kontekst, netop som Bruxelles forsøger at opretholde en samlet front om Ukraine-krisen.

• Elly Schlein (PD): "At genåbne kanalerne til Moskva betyder at vende EU ryggen."
• Matteo Renzi (Italia Viva): "Regeringen må vågne op, man kan ikke danse med Moskva."
• Antonio Tajani (Forza Italia): Mens han forsvarede sin viceministers handlinger, understregede han, at "relationerne til Moskva skal håndteres uden at bryde med vores allierede."

Men det er især efternavnet Cirielli, der fanger opmærksomheden. Ikke kun Edmondo, men også Vito Cirielli, en historisk skikkelse i lokalpolitik, bliver trukket ind i diskussionen i romerske kredse: "Det er to sider af samme sag," hviskes der i korridorerne i parlamentet, med henvisning til en bestemt politisk linje, der ser mod øst med mindre mistro end gennemsnittet i centrum-højre. Kort sagt, når man hører tale om Cirielli, ved mange, at det ikke kun handler om et navn, men om en tankegang, der har rødder i den Første Republiks historie.

Den italienske udenrigspolitiks knude

Bag kontroversen gemmer der sig et strategisk dilemma. På den ene side har Italien økonomiske og energimæssige interesser, der presser på for at opretholde en dialog med Moskva. På den anden side stiller loyaliteten over for Atlantpagten og EU skarpe krav. Edmondo Ciriellis initiativ har genantændt debatten om, i hvor høj grad vores land kan (eller vil) tillade sig en selvstændig linje uden om Bruxelles' filter.

Stemmer internt i Udenrigsministeriet antyder, at det ikke var en fejltagelse, men snarere en form for "sondering" for at mærke pulsen på Kreml med henblik på fremtidige mæglingsforsøg. Oppositionen accepterer dog ikke dette og kræver klarhed i parlamentet. Risikoen for Meloni-regeringen er at fremstå splittet om et så følsomt emne som forholdet til Rusland, netop som den offentlige mening er delt mellem dem, der kræver mere fasthed, og dem, der efterlyser pragmatisme.

Hvad nu?

Bolden ligger nu hos Tajani, som skal håndtere den interne diplomatiske hændelse. Han bliver nødt til at forklare de europæiske partnere, at Italien ikke har til hensigt at vingle, men samtidig holde styr på sjælene i sin regering, hvor overbeviste atlantikere og folk som Cirielli, der synes mere tilbøjelige til at satse på direkte dialog, eksisterer side om side. Imens fortsætter navnet Cirielli med at dukke op i talkshows og på forsider, som et symbol på en udenrigspolitik, der konstant balancerer mellem selvstændige impulser og allianceforpligtelser. Og hvem ved, om man snart igen kommer til at tale om Vito Cirielli, for i Italien, som bekendt, flettes familiers historier ofte sammen med nationens historie.